蕭堇風開始忙碌起來，忙到每天幾乎不在家中吃飯，清晨出去，晚上回來，身上也會帶著淡淡的酒味，而吳依琳也開始頻繁地往吳家跑。

    家中往往只剩下兄弟三人，好在廚房裡有吃的東西，他們兄弟三人倒餓不著。

    天氣逐漸寒冷下來，吳依琳開始讓杜婆子和小綠給家人準備棉衣。

    「身體弱，堇春年紀又小，他們兩個的棉衣一定要加厚。」蕭堇風看到她關心下面的弟弟們，心裡還是十分高興的。「我身體壯實，棉衣可以做的薄一些。」

    「相公，我知道了。」吳依琳莞爾一笑。

    蕭堇風的心軟了下來。

    「吏部考試過後，怎麼一點兒消息也沒有？」他有些擔憂。

    「別擔心，我爹託了人到吏部，銀子也打點出去了。過幾日會有消息出來。」吳依琳回答。

    「老是讓岳父大人花費，我這心不踏實啊。」蕭堇風遲疑地說。

    「你呀，是想得多，他是我爹也是你的老岳父，出一點兒銀子是心疼我們。大不了以後，等你做了官，我們還了他們是。」吳依琳說，「倒是你，趁在現在有空閒的時間，還是多和其他的進士們接觸一些，以後大家作為同僚的話，也好相處。」

    「總有拉幫結派的嫌疑。」蕭堇風有些苦惱。

    「相公，當官也需要經營。你看看京城內，哪一個做官的不是有上下的關係，我們底子薄沒有底蘊，也沒有好的關係攀上。你出去多認識一些人，說不準能遇上伯樂。」吳依琳細聲細氣地說，「你瞧瞧死心眼的人中，有幾個能進了翰林院中去？吏部的官員更不用說了，個個都是老狐狸一般。相公再有能力，如果孤芳自賞的話，最後也未必能在官場上走的順。」

    蕭堇風聽了以後，沉默不語。

    最近他出去和同科的進士們接觸，讓他接觸到了與原本世界不一樣的東西。

    原來官場是那麼複雜，沒有銀子簡直是寸步難行。

    蕭堇風當然不甘心自己考到了這一步，而進不了翰林院做官。

    至此，他反而對吳依琳有了更深的感激之情，如果沒有吳家和吳依琳幫著打點周旋，他現在還一腦子霧水，傻乎乎地等著消息了。

    第二日，蕭堇風又出去應酬了。

    蕭堇辰練完大字以後，拿著匕首到左邊空地上去練武了。

    「你呀，真夠傻的。」忽然，不遠處傳來說話聲。

    蕭堇辰一愣剛要離開，因為他知道吳依琳娘家的兩個嫂子今日一早過來了。他是男子衝撞了總是不好。

    「你幫著姑爺打點，將貼己的銀子都花了，倒也罷了。可你憑什麼要養著蕭家下面的幾個小的？」一道聲音響起，讓蕭堇辰邁出去的步子一下子又收回了。

    「是，小姑子。不是嫂子說你，蕭家那幾個小子，以為給你五十多兩銀子，足以養家了。他們也不想想，那點兒銀子，哪夠幫著姑爺打點的？送給人家塞牙縫都不夠的。」另一道女聲也在埋怨。

    「我看他們不是不知道，而是故意的。姑爺當了官，他們跟著享福倒不假，只是苦了你了。還沒有自己的孩子，得照顧三個，那蕭堇顏，已經十五了，換做別家的孩子，還不早早出去找工幹活，她倒好，整天在家吃白飯遊手好閒，不是擺明著賴著你們，要你們養。」

    「大嫂、二嫂，二弟她身體不好，三弟和小弟年紀又小，我是長嫂。你們別說了，要是這話傳出去，幾個弟弟還不難過死。我是大嫂，長嫂如母，照顧他們是應該的。」吳依琳的聲音溫溫柔柔。

    「你呀，說你什麼好了，我看你是傻。你當了一些首飾，等你首飾當完了，看你怎麼辦？」

    ……

    蕭堇辰的耳邊嗡嗡響，吃白飯？賴著養？當了……。

    他渾身發抖，從不知道家的溫馨表面下，居然還有這麼多事情。

    他咬著下唇努力克制住自己的感情，最後終於忍著沒有衝出去質問。

    聽到蕭堇辰走遠的腳步聲，坐在樹蔭下的姑嫂三人對視一笑。

    而這些蕭堇辰根本不知道。

    第二日起床後，蕭堇顏找蕭堇辰讀書，卻發現怎麼也找不到他了。

    「二哥，這兒有紙條。」堇春過來，將紙條遞給她。

    堇顏接過後一看，氣得一拍桌子，堇辰