來就發揮著溝通南北的作用。泗水在黃河改道以前自山東南流，匯入淮河，稍加開鑿，便能起到溝通南北的作用。西晉時，杜預曾鼓勵王濬直搗建康，一舉滅吳，然後率大軍『自江入淮，逾於泗汴，溯河而上，振旅還都，亦曠世一事也。』可知汴、泗二水藉淮河而連通黃河、長江兩大水系應該是較早之事。桓溫、劉裕北伐，都曾開通泗水水道。山東所處的位置，正好監控南北水運交通的大動脈。

    另外，膠東半島為海上運輸的一大中轉地。三國時，孫吳聯絡遼東的公孫淵，便經由此地。劉宋時，被北魏俘虜的朱修之取道遼東，泛海經東萊而逃回扛南。隋及我朝伐高麗，從海路發起的進攻都是以此處為前進基地。因此仆以為：山東以自守則易弱以亡，以攻人則足以自強而集事。」

    李曜心道：「海路問題你看得還太淺，除了進攻高麗、連接遼東之外，元代經營海運，轉輸東南財賦供給京師，這裡又是其一大中轉地。就算連接遼東，也不是只走走使者就算輸，到了明代，統制東北的遼東都指揮使司隸屬於山東布政司，海路就是其往來的重要通道。」

    但總的來說，李巨川的總結，在這個時代已經極其難得，李曜點頭贊道：「誠如下己所言，山東地形的封閉性不如其它邊角之地，三面均可能受敵，不易固守；且山東低山丘陵方圓不過幾百里，缺乏縱深，幾處險要一被突破，全境即可能被擊穿。」

    他微微挺胸，傲然道：「天下紛亂之際，山東易成割據之地。如秦末的田儋、楚漢之際的田榮、田橫、王莽以後的張步、董憲、東漢末的劉岱、西晉末的曹嶷、段龕、十六國時期的幕容德、我朝的李道古等，均曾割據山東。但上述諸人割據山東，都未能有所作為。一旦山東周圍局勢底定，這些割據勢力很快便灰飛煙滅。」

    李巨川聞言，拍手贊道：「明公慧眼，此言極是！想那戰國時，樂毅率五國聯軍攻齊之戰最能道出山東地形之弱點。周赧王三十一年（公元前284年），樂毅率燕、秦、魏、韓、趙五國之師以伐齊。齊悉發國中之眾以拒之，與聯軍戰於濟西。齊師大敗。是後，樂毅分遣魏國之師南略宋地，遣趙國之師北收河間，自率燕軍深入山東腹地，齊人大亂。燕軍乘勝長驅，齊城皆望風奔潰。樂毅攻克齊都臨淄。占領臨淄之後，樂毅分兵五路，攻取全齊：遣左軍渡膠水攻略膠東、東萊；前軍循泰山以東至海，略取琅邪；右軍循黃河、濟水，進屯阿、鄄與魏軍配合作戰；後軍沿北海攻取千乘；中軍鎮守齊都臨淄。這種部署可謂切中山東地形之要點。於是燕軍勢如破竹，六月之間，連下齊城七十餘座，皆置為郡縣。齊僅剩即墨、莒城，危在旦夕！」

    他言罷嘆息道：「因此山東之地位，只能放在國朝整個東部大平原上才能體現出來。山東低山丘陵的四周都是平原，不利於守，卻利於四出以攻人。以此為根據地，縱橫四出，足以有所作為。東漢末年，曹操便是以充州為根據地，崛起於群雄之中，最終掃平群雄，統一北方。

    而山東既然處在監控南北之間的水路運輸線上，其地形地勢在東部大平原上又足以作為憑恃，因而在南北之間具有樞紐性地位。河北南面門戶須依託山東，東南淮泗上游也須藉山東為屏蔽。南北對峙之際，山東便常是爭奪的焦點。明公若得山東，河北、淮南皆畏，不得不仰明公鼻息，而朱溫失卻山東，如同後院失火，更有四面被圍之徵兆，亡之不遠矣！」

    這一番話說來，李曜對李巨川的戰略眼光又高看了一籌。他說的這種形勢在魏晉南北朝時的確比較典型。譬如東晉末，劉裕滅南燕，收復山東，既屏護了南方江淮防禦體系，又保障了由江入淮、由淮入泗、由泗入河這樣一條連通南北的運輸線路的暢通，為他以後經略中原、北伐後秦打下基礎。劉宋與北魏對峙，劉宋置四鎮以守黃河，其中山東境內有碻磝（今荏平）。南北交兵，必在四鎮展開激烈的爭奪。山東若為北方所據，則南方江淮防線將承受很大壓力。南燕據山東時，便經常擾掠東晉淮北諸州。劉宋泰始年間，北魏趁劉宋內亂，攻取山東，後更進逼淮泗，南方形勢遂漸趨不利。

    而後來，中國政治重心東移後，南北關係變得更加重要。政治、軍事重心在北方，而經濟重心在南方。山東處在監控連通政治重心與經濟重心的動脈大運河的位置上，所以地位更是舉足輕重。

    比如明初朱元璋從金陵北伐攻大都，山東為大都