眼看著一年到頭了，進入臘月家家戶戶都開始置辦年貨：殺豬、蒸粘豆包、包凍餃子、炸肉丸子、炒瓜子、買糖果，鞭炮。俗話有錢過年，沒錢也一樣過年。

    陳家今年的收成好，家中也富裕些，加上鍾先生在這，還有小貓也在這裡，年貨辦的很多。

    臨近年關的時候，陳勤也從田家回來了，把一年的工錢交給陳厚魁，半真半假地說：「爹啊，我攢的錢，夠不夠說媳婦兒啊？」

    陳厚魁吃了鍾先生的藥，沒幾天就好了，馬上要過年了，每個人心裡都高高興興的。放下一年裡的讓人心煩的包袱，迎接新年的到來。

    他見兒子回來很是高興，聽了這話，笑呵呵地說：「我兒子行啊，身板真壯實，又長個了，快攆上爹了。咋，這就有相中的對象了，哪家的姑娘啊！你放心，你攢的錢要是不夠，差多少，爹都給你補上。」

    陳儉跟著起鬨，「我要有嫂子了，哥，嫂子長得俊吧！哪家的呀？」

    陳勤臉一紅，不好意思了，說：「哪有啊，我就是隨便說說。」說著抱著小貓，把話岔開，「你看這孩子長得可真快啊，都快要認不出來了，快叫舅舅，叫完給你糖吃！」

    小貓吃了鍾先生給開的藥，接連吐了七天，從那之後明顯開始好轉，吃東西也開始有節制，臉上的膿瘡慢慢消退下去。

    神智也恢復不少，見湘蓮在那邊吃糖呢，她也饞得不得了，憋了半天笨笨地喊了聲『舅——舅』。

    陳勤笑著摸摸小貓的頭，說道：「小貓最乖了，來，吃糖！」

    臘月二十五，陳家過年的東西準備差不多了，請來鍾先生，幾個人開始玩牌九。

    鍾先生是很有臉面的人，推辭了很久也不肯過去，最後是陳勤和陳儉兩個半大小伙子，生拉硬拽把鍾先生請到了屋裡。

    陳厚魁說道：「老哥，快請上座，這家裡數你年紀大，這正位得留給你坐。」

    明顯，陳厚魁已經把鍾先生當成自家人了，鍾先生甚是感動，眼睛有些濕，說道：「大兄弟啊，有你這句話，我就很高興了，再怎麼說你是一家之主，正位還得你來坐，不能壞了規矩！」

    陳家人多，年過得很是熱鬧。

    石家就可憐了，只剩下兩個老人，過年和不過年沒有什麼兩樣。石老太想小貓，讓老頭去接小貓，老石頭到那兒一看，小貓在這兒過得比在自己家過的好，把想說的話又咽回肚子裡。

    回到家裡和石老太撒了個謊，就說陳家正給小貓治病呢，等過完年再說吧。

    石老太太不服氣地說：「接回來，在這兒我也能給小貓看得起病。」

    老石頭一撇嘴，罵道：「你他媽的得了吧，孩子都看不好，還治病呢，小貓差點沒讓你給撐死！」

    一句話把石老太太的嘴堵住，便不敢再吱聲。兩個老煙槍背對著背，抽著自家種的旱菸，飯也很少吃，屋裡全是煙氣。

    臘月二十九晚上，鞭炮聲響起。新的一年來到，過去的一年就隨著時間消散了。

    湘蓮和小貓兩個小孩樂得合不攏嘴，有新衣服穿還有好吃的，小姑娘不像小子願意放鞭炮，她倆提著紙糊的紅燈籠滿院子跑，要不就是站在大人身後看看熱鬧。

    一直到年初一，家家團聚，北方的風俗，到了初二姑娘回娘家串門，便開始有走親戚的。

    也有不少開始賭博的，這時候翠花的賭場生意開始火爆起來，幾乎是場場爆滿，通宵達旦。

    翠花自己根本忙不過來，胡小個子時不時過來幫忙，金家兄弟守著賭場，怕有鬧事的耽擱了生意。

    翠花懷了孕，也是造化弄人，你說當時董大眼子可沒少給她請醫生，結果診斷出來她宮寒，幾乎絕了做母親的希望。

    現在跟沙大人也就那麼幾回，反而還懷了孩子。這要是當時跟崔玉和有個孩子，後來的很多事情就不會發生了。

    可惜，天意如此，無可奈何。

    沙大人雖然有不少孩子，幾個姨太太都