趙蝶離開期間，荀燦跟蔚玉兒閒聊，蔚玉兒就暗示荀燦，在這院兒里，景瀾最喜歡欺負新來的。

    蔚玉兒的用意很簡單，她想挑起荀燦跟景瀾的矛盾，然後趁機拉攏荀燦和趙蝶，壯大自己的勢力，好挑戰景瀾獨霸東北院兒的地位。

    不曾想趙蝶回來一句話，把戰火消弭於無形，還給景瀾鑽了空子，以後蔚玉兒和閆雪的飯也得她們自己做了，蔚玉兒便對趙蝶心生不滿。

    尚舞苑的伙食，原來是由宮中統一供給的，給尚舞苑單獨開闢了大廚房，宮裡派人製作膳食供給舞姬們一日三餐。這些舞姬們只管練舞，用不著做粗活兒。

    但是有個別得了皇帝喜愛的舞姬，持寵生嬌，挑剔飯食，無故責打伺候她們的婆子。一來二去，這事就鬧到了傅昭儀面前。

    傅昭儀本就忌恨這些分皇寵的狐媚子，便藉此良機號令宮中一切從簡，讓舞姬們自己洗衣做飯。

    尚舞苑其他院兒里的舞姬們，都是輪流做這些雜事的。當然，有些入了皇帝眼的舞姬，在麻掌事的明許默許之下，是不參與這種輪流的。

    到了東北院兒，住的都是無人問津之人，麻掌事也幾乎從不踏足這裡，便有了景瀾「占山為王」的機會。

    蔚玉兒和閆雪都是地方官送來的，在京城裡沒根沒基，倒也曾請求麻掌事給她們換個地方住，麻掌事總是以各種理由推脫了。

    看著新來的人一個一個被景瀾欺負，繼而無法忍受一個個托門子、找關係離開，同來自小地方的蔚玉兒便主動拉攏閆雪，二人抱團兒抵抗景瀾的yin威，倒也在這裡站住了腳。

    至於夏涓，她是個膽小的，對誰都很友好，也沒有心計，景瀾是吃定了她的單純軟弱，硬是把她變成了私有物品。

    好在景瀾是絕對不允許別人欺負夏涓的，依附在景瀾身邊，夏涓是只承一人苦。

    晚間，趙蝶拉著荀燦去院兒外轉悠，二人來至湖邊，有很多出來納涼的姑娘三五成群地聚在一棵棵大樹下談天。

    荀燦看著那些談笑風生的姑娘，悄悄問趙蝶：「姐姐，她們都不用練舞的麼？」

    趙蝶道：「這些舞姬的身子已經長成，叫她們跳什麼樣的舞，學個幾天也就罷了，倒是不必天天練。」

    「可是我見姐姐每天都在練啊。」

    「你又安知她們不是躲在房間裡悄悄練呢？」

    荀燦聽得有些迷糊，也不繼續追問，反正她只管彈琴，別人什麼時間練舞，練得怎樣，跟她完全沒有關係。

    趙蝶和荀燦信步往東院兒方向走去，路邊一棵大樹下，幾名舞姬正聚坐在樹下，有的拿帕子扇風，有的往湖面看，還有一個正對另一個竊竊私語。

    待趙蝶和荀燦行至她們附近，那群舞姬中的一人小聲道：「那倆是新來的，聽說是御史府送來的。」

    偏巧趙蝶和荀燦的耳力都超出常人，雖然她們極力壓低聲音，二人還是聽得清清楚楚。

    趙蝶稍大聲地說道：「妹妹，這裡的花真好看，咱們采些回去吧。」

    荀燦看了看路邊草地上的小野花，應了一聲，二人便蹲下身形開始采（那個）花。

    那群人里又傳來議論聲：「一個野花也能叫她們跟見了什麼稀奇物似的，看來在御史府也沒見過什麼好東西。」

    另一個道：「要不麻掌事把她們塞到那個破地方去呢？」

    「你們都知道吧，那間院子可是很不吉利的，三年前有個舞姬莫名其妙地就死在那兒了。聽說可是聖上心上的人呢，要不聖上不立皇后呢，聽說就跟那舞姬有關。」

    「你快閉嘴吧，這也是你可以隨便傳揚的？你活夠了我們還沒活夠呢。這又快到仲秋了，也不知麻掌事的名單擬好了沒？你們幾個誰有門路，趕緊去打聽打聽才是正經。」

    「不是說初五才擬麼？」

    「你還真實誠，等到初五，黃花菜都涼了。裴香那死丫頭為啥放出風兒來說初五定名單，你還不明白麼？那是等著收好處呢。」

    「咱們這些苦巴巴的人兒，哪有那麼多好東西總去巴結掌事啊，她還真當咱們是搖錢樹啊？」

    荀燦正伸著胳膊去摘一處小水溝旁的一朵野花呢，怕水溝邊兒的泥巴弄髒青絲履，只能遠遠地夠著。腳下的地有些濕滑，荀燦的注意力都在花兒上，沒有防備，腳下一滑，朝水溝里撲去。

    「啊！」荀燦驚叫出聲。

    正在她身旁不遠的趙蝶本能地往荀燦身邊一躍，一把扯住荀燦張開掌握平衡的胳膊，才沒叫荀燦摔個嘴啃泥。

    荀燦努力平復受驚的心臟，趙蝶忽然意識到她不小心暴露了功夫，好在荀燦並未親眼看見。可是那幾個舞姬……

    趙蝶看向樹下，那幾個舞姬停止了悄悄話，正往路這邊瞧呢，顯然她們被荀燦的驚叫聲吸引過來了。

    其中一個舞姬低聲道：「她會武？那剛才……」

    另一個忙制止了她：「別說了，早些回去歇著吧。」

    趙蝶看著她們一個個地走回東院兒，直至院門關上，一切歸於寂靜，方才對荀燦道：「妹妹，咱也回去吧。」

    八月初三一大早，裴香便挨個院兒地敲門，召喚所有姑娘到會客廳。

    趙蝶心裡咯噔一下，難道東院兒的那些姑娘說了什麼不該說的話？心情忐忑地跟隨眾人來到了麻掌事住的小二樓。

    由於路遠，當東北院兒的姑娘到達的時候，會客廳里已經站滿了姑娘。

    麻掌事站在通往二樓的樓梯上，俯視著滿屋子的姑娘，臉上難以掩飾興奮的神情。

    在她的身旁，站著一名女子，臉上掛著和善的笑容，淡淡的妝扮勾勒出俊美的五官，明眸善睞，顧盼生輝，體態玲瓏，一看就是個人間尤（那個）物。

    趙蝶看到那女子的一瞬間便愣住了，荀燦瞧了一眼也挪不開眼神兒，驚得摸了摸嘴唇，把就要脫口而出的話堵了回去。

    她們二人都認識麻掌事身邊站著的那名女子。此刻，那女子的目光正在人群中逡巡，在趙蝶和荀燦的身上略停了停，又看向別處。

    人群中的竊竊私語