嶺南的十月，大雁南飛，天高氣爽。種滿了水稻的田野里，一片接著一片，仿佛染上去的一般，都是不同深淺的金黃。這是快到收割稻穀的時節了，再過個十來二十天，這一片片的金黃色就會一夜之間消失，只剩下露出一茬茬水稻根的灰不溜秋的田野來。

    雨後初晴的上午，天地間尤其敞亮。廣闊的田野間偶爾見一兩個漢子彎著腰在田裡挖排水溝，把水稻田裡的水放出來。這是為了排完水以後再把田曬乾，方便割禾的時候下田，不至於一腳下去全是泥濘，不好行動。照這天氣，再曬個五六天，早熟的那些稻子就可以下田收割了。

    周家集村地處嶺南深處。說偏僻也不偏僻，走路大半個時辰就是樟樹鎮，鎮裡有些村子走路到鎮上要大半天呢；說不偏僻嘛，樟樹鎮到縣城還有大半天的路程，而縣城到府城要一天多的路程。至於更遠的都城，那是只聽說過，不說周家集，整個樟樹鎮都沒幾個到過府城以外的地方。

    周家集也算是個大村，有一百多戶，上上下下好幾百號人。這裡顧名思義，村民大多姓周，這家叔叔那家嬸嬸的，大多拐著玩兒是親戚。村子靠著大山，那山有多大村里人也不知道，反正要是能真翻過那山就不是樟樹鎮的範圍了。村口還有一條河，也有個幾丈寬。河水大多不深，水流湍湍，四季清澈，小魚小蝦們在鵝卵石間自由自在。河兩岸就是一片一片的稻田。這季節是田野最妖嬈的時候，金黃金黃的，在陽光下閃著耀眼的光。

    在田壟邊的一條小河溝旁，蹲著一個穿著暗紅色粗布衣裳的小姑娘，約莫十來歲，一頭黃黃的頭髮胡亂扎著倆小辮，汗濕的額頭上還貼了幾縷碎發，一陣風過，越發凌亂。她正低著頭在河溝里找些嫩點的豬草。

    「小麥小麥，不好了，你家小米和冬生掉河裡啦，你快點去看看吧！」

    村裡的小河邊有一段長了很多柳樹，正好有另一條河流交匯，於是河道一拐往另一個方向流去，於是那兒就被叫做是柳樹拐。水流一緩，河裡就堆積了幾處沙堆卵石堆，村里人要是要用沙子卵石，都來這裡挖。日子一長，就形成了幾個大大的河坑。河坑旁邊淺一點的地方又長滿了深綠深綠的水草，於是越發顯得河坑深不可測。附近的小孩子從小就被耳提面命，這條河裡就是那裡不能去玩，淹死過人咧！

    叫小麥的小姑娘一聽，心頭猛跳，唰地站起身來，聲音都變了，對著來人喊道：「桃子姐，他們掉在哪裡啦？」

    「就是柳樹拐那，那裡的水深，我不敢下去，李子幫你叫大人去了，我早上看到你在這邊，就趕緊過來喊你，快點去看看吧！」

    小麥一聽不得了，還真的是那淹死過人的地兒！一時氣血直衝腦門，話都有點說不完整了。

    「這——這兩個短命鬼，叫他們不要跑到河邊去玩，說也說不聽——哎呀！」小麥又急又氣，剛才蹲久了猛地站起來，這下又跑的急，一個踉蹌就摔了一個滿嘴泥。她也顧不上，趕忙手腳並用爬起來又跑。

    桃子看小麥那樣，趕緊安慰：「應該沒事的，那旁邊有人在做事，應該有人把他們撈出來了」。

    小麥心跳如同擂鼓，急得小臉通紅。溺水可不是開玩笑，她也希望他們沒事了，但是這不沒看到人，那顆心怎麼放得下。

    等她氣喘吁吁地趕到柳樹拐邊時，她家的兩個小鬼已經被撈了上來。兩人從頭濕到腳，瑟縮地靠在一起，目光發直。還好這會兒已經是半上午了，太陽大的很，兩個小傢伙雖然瑟瑟發抖但還不至於冷到打擺子。

    桃子八歲的弟弟李子站在一旁，顯然也被嚇住了，看小麥來了他自動站到一旁，一聲不吭。

    七歲的小米和四歲的冬生一看到姐姐，剛剛還有點茫然的目光終於有了焦點。兩人哇的一聲，無比委屈地頭一仰哭了起來。

    小麥重重鬆了口氣，感覺那顆快到喉嚨的心又回到了胸腔。馬上要農忙了，爹娘去了鎮裡買農具，大哥照例去了學堂，奶奶照例在家裡哼哼唧唧的，兩個小的不愛跟著奶奶，就趁小麥不注意也跟了出來。——但又不想跟著姐姐打豬草，於是就在河邊玩。小麥走開的時候三申五令不能下水，念了又念，但這還是出事了！今天照顧這倆蘿蔔頭可是小麥不二的責任，要是他們出點啥事——小麥也打了一個寒噤，趕緊甩甩頭，不敢往下想了。

    這一口氣松下來，火氣就蹭蹭地往上冒。小麥眼睛一瞪，四下尋找趁手的武器。嘿，剛好，這根小竹條大小正合適，打人的不費手勁兒被打的人還會抽著痛。

    倆小的一看，知道逃不掉了，竹條還沒上身呢，哭聲頓時上升了兩個等級。「大姐——呃——我們——呃——不敢了！哇——」

    「不敢了？不敢了你們還跑到這裡來玩？！跟你們說了多少遍了，啊！？小米，你來說，你帶著弟弟走的時候是怎麼答應我的，啊？你就是這麼當姐姐的？叫你們亂跑，我叫你們玩水，我叫你們不聽話！」小麥個子不高，但是手腳利索的很，一根小竹條隨著她的話上下翻飛，發出嗖嗖的讓人肉緊的聲音。

    小麥雖然氣急了，但是竹條還是在空中飛舞的時候多，落下去的時間少。她年紀不大，但當姐的年頭不短了。農家事多，大人總有忙不完的事，家裡小孩都是大的拖小的，一個帶一個。周小麥記事前誰帶她的多她不知道，等她一記事，上頭的大哥去學堂啟蒙了，她沒人帶，反而下面一個小她兩歲多的妹妹，搖搖晃晃地跟在了她身邊。小麥迷迷糊糊地帶著妹妹小米，等到她明白好些事理了，小米也能生活自理了，身邊又多了一個搖搖晃晃的小弟，大名東生，小名冬瓜。於是，周家大哥春生天天上學堂，周家小麥天天身後跟著兩個小跟班，還家務活天天不停手。

    小麥這會兒還覺得後怕，再一想到晚上爹娘回家肯定會因為她沒帶好弟妹罵她，火氣壓都壓不住，本來快要停手了又多加了兩竹條。

    倆小的已經哭得喘不上氣了。

    桃子腳不慢，但也趕不上小麥那沒命式的跑，這才終於趕到了。她站在李子的身邊，勸小麥道：「好了好了小麥，小米和冬瓜沒事就好！你還發這麼大的脾氣做什麼，你看他們都嚇壞了！」

    「活該！下