涼州是大唐與吐谷渾之間的邊境城池，距離吐谷渾境內不過數百里。

    這座城池雖然荒涼貧瘠，但承擔著戍邊的重要作用，涼州附近有駐軍，大約一萬人，由涼州都督統領，行政方面由刺史決斷。

    刺史裴申是長安人，出身河東裴氏，涼州刺史任上已三年余。

    涼州這塊地面上本就不太平，吐谷渾汗國兩面三刀，表面聲稱與大唐友好，是大唐的藩屬，實際上每年都有入寇劫掠的舉動。

    而涼州只能一邊秉持所謂的「友好」論調，一邊加大巡邊的力度，提防吐谷渾的入寇。

    這三年裡，裴申覺得是自己人生最灰暗的時期，真的從未有過如此心力交瘁的時候，最近吐蕃入侵吐谷渾，說實話，裴申心裡其實有點暗喜，吐谷渾活該報應。

    「李縣伯可是要即刻入境吐谷渾？下官可請涼州都督派兵護送。」裴申問道。

    李欽載搖頭：「不急，吐谷渾那麼頑強，讓他們多抵抗一陣，我得先定個章程，不能沒頭沒腦闖進去。」

    裴申笑道：「下官甚為贊同，咱們不妨坐山觀虎鬥，讓兩國互相消耗著，李縣伯久在長安或許不知，吐谷渾也不是什麼善茬兒，對咱們大唐絕非表面那麼恭敬，這次也該讓他們受點教訓了。」

    「沒錯，狗咬狗，一嘴毛，讓他們先咬著，天子的意思是，吐谷渾的人死光了沒關係，重要的是這塊地，不能落入吐蕃手中。」

    裴申大讚道：「天子聖明，下官也是這麼想的。」

    李欽載不悅道：「先進城，吃口熱乎飯再說，不是我說你，你這刺史當得沒禮數，哪有把貴客晾在城門外的道理，不求你載歌載舞夾道歡迎，一頓熱飯總要有吧？」

    裴申急忙惶恐賠罪，然後殷勤地將李欽載等一行人往涼州城內領去。

    進了涼州城，李欽載發現城池內頗為冷清，或許是大戰的緣故，城內很少見到商人，只有街邊的幾間商鋪要死不活地開門，夥計懶洋洋地坐在門檻上打呵欠，路上幾條流浪狗耷拉著瘦弱的身子覓食。

    百姓們普遍穿得比較寒酸，每個人身上的衣裳都有補丁，而且人口顯得特別少，整座城池顯得空蕩蕩的，如同剛被土匪搶過似的。

    涼州刺史府也好不到哪裡去，它只是一座三進的宅子，前堂審斷桉情，中庭是官吏們的辦公場地，後院才是刺史及家捲住的地方。

    這是李欽載見過最寒酸的刺史府，連甘井莊李家別院都不如。

    進了刺史府，見李欽載表情古怪，裴申不好意思地解釋道：「邊陲之鎮，人口稀少，故而有些簡陋，李縣伯恕罪。」

    李欽載嗯了一聲，道：「我有兩句話，一句好話，一句壞話。壞話是，你說的沒錯，這地方真的又破又窮，我這樣的權貴子弟來到貴寶地，不誇張的說，真的是『蓬蓽生輝』。」

    裴申臉色一僵，勉強擠出一絲笑容。

    李欽載悠悠又道：「不過好話是，裴刺史，從這座刺史府能看得出，你真的是一個清廉如水的清官，當然，或許也是因為這地方沒油水可刮。」

    聽到李欽載誇他清廉，裴申頓時高興起來，眼前這位可是天子使節，簡稱「天使」，他的一句誇讚四捨五入後等同於天子親口誇讚，回頭歸京後，順口向天子提上一嘴，升職加薪豈不是指日可待。

    這破地方他可待夠了！

    「多謝李縣伯誇讚，下官正如李縣伯所說，為官清廉如鏡，剛正不阿……」裴申喜滋滋地道。

    李欽載瞥了他一眼，緩緩道：「你要這麼說的話，我這裡還有一句好話和一句壞話……」

    「請李縣伯康慨直言，下官洗耳恭聽。」

    「壞話是，你臉皮可真厚，好話是……你這樣的臉皮很適合當官。」

    裴申一滯，這話就有點難辨了，他在猶豫該生氣還是該高興。

    入得中庭堂內，裴申當即吩咐設宴，飯菜很快端上來，菜色或許算豐盛，但在嬌生慣養的李欽載眼裡當然算不得什麼。

    隨便對付了一頓後，李欽載擦了擦嘴，對裴申道：「吐谷渾軍隊已敗退至東面？」

    裴申道：「是，吐蕃軍勢如破竹，吐谷渾絕非對手，諾曷缽可汗已將舉國青壯全部調往前線，可仍然難當吐蕃之兵鋒。