杜楨的宅子在徐府街原中山王府對面，而楊士奇的家和杜府也不過隔著一條街，也就是在貢院街西頭。由於楊士奇乃是閣臣，平素和六部官員往來不多，走動頻繁的多半是純粹的文官和學子。而且他原本就以學行聞名於世，每逢科考之時，設法往這裡投遞墨卷的學子不在少數，只他立身持正不偏不倚，倒不曾因此多上幾十個門下。

    這一日雖冷，天氣卻好，再加上正月十五元宵節將近，大街小巷也頗為熱鬧，楊府門口昨晚上掛上的燈籠還未撤下，此時管家楊忠正指揮著兩個僕役摘燈籠。不過一會兒工夫，就已經有好幾個年輕士子登了門。他一一笑著見禮，心中也頗為自家老爺高興。

    老爺生性簡樸不愛錢財，倒是喜歡那些主動上門討教的才子們。據說今天要登門的還有一位故交弟子，也不知道那少年如何出色，居然能勞動自家老爺親自取了表字，倒是稀罕得緊。想著想著，他倒是忘記了撤燈籠的勾當，伸出腦袋又向外頭望了望。

    就在這時候，小巷那頭忽然響起了一陣馬蹄聲。不多時，就只見一匹通體無一絲雜毛的黑馬急馳而至，恰恰在大門前停了下來。那黑馬一停，一個身穿雨過天青色衫子，罩著天青色酡絨披風的少年就從馬上一躍而下，隨即笑吟吟地走了上來。

    楊忠今兒個已經見到了四五個學子，其中有安步當車來的，有坐著二人顯轎來的，也有騎馬來的——但那騎馬的進了這巷子多半就是策馬徐行，下馬的時候往往還要門子上前攙扶一把，哪來的這瀟灑利落？心中疑惑的他連忙迎了上去，待人家報名之後他就更訝異了。

    「張公子是一個人來的？」

    「我臨時差兩個跟班去辦一點事情，所以就一個人來了。」

    張越一面說一面扭頭看了一眼那匹大黑馬，極其喜愛它的神駿。他的第一匹坐騎是當初拜了杜楨為師後父親張倬送的，是一匹年歲還小的幼馬，品種算不得最好，但多年一直騎乘也有了感情，只這次到南京不曾帶來。

    今天這匹馬是昨日英國公張輔送的，他和張超張赳一人一匹，也算是某種補償。話說昨天那傷藥確實神奇，如今只要不是劇烈活動，他這肩膀幾乎不曾有什麼感覺。

    楊忠見慣了那些來來往往喜歡坐轎的官員和學子，對於名馬倒是沒什麼研究，只看著那馬雄赳赳氣昂昂很是神駿，少不得吩咐下人牽進去好生照看，這才按照楊士奇的吩咐打算親自領人進門。然而就在這當口，他忽然聽到外頭響起了馬鞭聲和車軲轆聲，再一看卻是一輛素獅頭繡帶的青縵雲頭車，那車簾之前垂著一串銀鈴，顯出一種別樣的雅致來。

    看到車夫跳下，從馬車上扶下一個人來，楊忠吃了一驚，連忙對身旁的張越解釋道：「是小楊學士，小的得去迎一迎，還請張公子稍待！」

    張越定睛往那下馬車的人瞅去，只見那人四十出頭的年紀，身穿一件藍青色大袖袍子，腰間圍著青綠絛結，頭上的暖帽上嵌著一顆瑪瑙，嘴角含笑形貌英朗，仿佛與生俱來便合著這學士二字。此時此刻，哪怕他再遲鈍，也猜到能被稱為小楊學士的除了翰林學士楊榮，再沒有別人。

    信步走上台階的楊榮也看到了門內的少年，不過，下一刻他的目光就落在了一個僕人牽進去的黑馬上。眼睛一亮的同時，他一時顧不上其他，三兩步進門後便叫住了那僕役，旋即竟是上上下下打量起了這匹馬，良久方才長嘆了一聲。

    「想不到這瓦剌剛剛進貢給皇上的名馬，士奇兄居然先得了一匹！」

    聽到這話，張越頓時咯噔一下，心中暗叫糟糕。果然，那楊忠詫異地端詳了一番那匹黑馬，隨即笑道：「小楊學士可是弄錯了，這匹馬並不是老爺的，而是這位張公子騎來的。」

    「哦？」楊榮這才微微一驚，轉身瞧了瞧張越，面上露出了若有所思的表情，「正旦之日瓦剌一共送來二十四匹馬，我正好有緣得見。皇上賜了英國公和成國公兩位功臣各五匹，還笑說讓他們分給家中子弟以供騎乘，你既然姓張，可是英國公的子侄？」

    張越哪能想到居然撞見一個能辨識馬兒的文官，這會兒已經是把腸子都悔青了。早知如此，他今天出來的時候就不該存著試馬的念頭，把這麼一匹名貴的傢伙騎出來做什麼？此時吃楊榮一口叫穿，各種各樣的目光都投在了他身上，他心想也沒必要藏著掖著，索性實話實