第六百六十二章 仗義？公義！

    小小的暖閣中除了居中的杉木梨花榻之外，就是兩邊四張帶有腳踏的榆木交椅。牆上掛著一幅人物畫，不過寥寥勾畫數筆，瞧著卻與鄭和有幾分神似，余的不過高几花瓶之類，角落處的一座木屏風大約是整間屋子中最華麗的家具了。

    此時此刻，坐在鄭和左下手第一張椅子上的張越面對這個開門見山的問題，忍不住又端詳起了主位上的人。

    這便是六下西洋，在歷史上留下豐功偉績，同時還有航海史上無盡謎團的鄭和？這樣一個人，會甘心就此被擱置在南京，在守備太監上終老？

    「鄭公公既然受命領下番官軍守備南京，此前可知道下番官軍和其他京衛有支米支鈔的差別？雖說米八鈔二乃是永樂年中的規矩，但兩京和中都諸衛以及河南、浙江、湖廣的衛所軍士，素來全數支米，不給鈔，怎麼偏生大過年的鬧成這般模樣？此外，依我看來，下番官軍都是海上營生精熟的精銳，若是就此擱置，實在是太可惜了。」

    雖說問得直截了當，但鄭和並沒有指望張越會在這當口說出什麼要緊話來——他和文官打交道的次數多了，其中有因為他是天子親信而曲意巴結的，有因為他是太監而不屑一顧的，也有當面賣好背後使壞的……但總而言之，這些人無不是喜歡顧左右而言他，話里藏鋒。於是，剛剛啜飲了一口熱茶的他聽到張越這番話，不由得怔住了，旋即便抬起了頭。

    「張大人既然直言，我也索性直說好了。」他隨手把那茶盞放在梨花榻旁邊的高几上，一字一句地說，「這些下番官軍中，其中最年輕的也跟我下過兩三趟西洋，我自然不想看著他們就此擱置了一身本事，所以一個月前到了南京，我便向皇上上書。結果你也看到了，他們的待遇如今就相當於尋常京外衛所的士卒！」

    鄭和說著就站起身來，臉色緊繃：「當初他們夾帶私貨，我沒有管，原因不是因為什麼水至清則無魚，而是因為在海上隨時隨地有不測之禍，到時候便是屍骨無存。而身在異邦歸心似箭，若是連那點額外收入都沒有，單靠朝廷那幾貫鈔的賞賜，人心易變，隱患無窮。他們得到的固然不少，可人在海上一漂泊就是一年多，回來之後難免放縱。所以，這些人多半都沒有什麼積蓄，如今一旦遇上不利的措置，更是到了這樣窘迫的地步。」

    在官場多年，張越也見慣了各式各樣的人。他對那種慣於耍手段的人固然敬而遠之，但是對那些仿佛完全沒有私心的聖人也同樣是敬謝不敏——至於一味追求兩袖清風，只知道以嚴苛規矩約束下屬的人，他更是從來沒什麼好感。因此，鄭和說得直接，他更是覺得其人值得欽敬，當下便問道：「鄭公公可想過以後再下西洋？」

    「下西洋……朝廷如今務求節儉，上下官員多半都是反對此事，我縱使想再請纓，也不會湊在這種時候。但是，張大人你既然是曾經提出過開海禁，那麼我有幾句話想說。」鄭和重新坐下，又目光炯炯地盯著張越，「數百艘寶船下西洋，不少人都覺得這是徒耗錢糧炫耀國威，而外夷來貢，多半是趨利而不是慕威，所以不足取。但是，倘若不是寶船頻繁出航，這條航道仍是海盜橫行！而且，並非我誇大，寶船遠洋，西南夷各國懾服，交阯自然得利。」

    說到這裡，見張越聽得仔細，毫無不耐煩的模樣，鄭和頓時更來了興致，端起茶潤了潤嗓子之後，便又開始一樁樁一件件地歷數下番的諸多好處，待口若懸河說到最後，他卻忽然停住了，隨即竟是笑了起來。

    「羅羅嗦嗦竟是說了這麼多，想不到我也有這等饒舌的時候！張大人，我知道你不是因循守舊的人，既然力主開海禁，自然不會把寶船當成純粹的取寶船。我如今年紀一大把，哪怕不能再出海也無所謂了，只希望能為那些官兵謀一條路子。」

    此話一出，他便死死盯著張越，見對方面上一點動靜都沒有，不禁有些失望。他自然不是沒有私心的聖人，幾次下西洋都是帶著這麼一支官軍，早就是如臂使指，無論於公於私，他都得安置好這支他使喚得動的隊伍。而且，張越還年輕，又和皇太子朱瞻基交好，決計不會沉寂一輩子。倘若到了那一天，他鄭和還有再度楊帆的機會。

    「哪怕朝廷從今往後不再下番，這些官兵的出路倒不是沒有辦法。鄭公公可知道，我曾經上書請試行海運？比之漕運，海運看似繁