坐在小屋門檻上，大半碗湯餅幾下便被柱兒喝得精光。

    等接過衛湘君遞來的雞子兒，這孩子瞧了半天，揣進懷裡，「回頭留給我妹子。」

    小小年紀便知心疼手足，衛湘君正要誇獎一句，有孩子的啼哭聲傳過來。

    衛湘君看向吳家那邊，「你妹子這病，沒請郎中？」

    「請了。郎中說，是我妹子眼睛太乾淨，看到了不該看的東西。反正沒藥能治，只有到薊北最靈驗的寺廟請來香灰，煮成一碗水，喝了便好。」

    聽到「香灰」，衛湘君就想搖頭。

    只有庸醫，才會用這荒唐法子糊弄人，簡直與騙子無異。

    「走吧，去瞧瞧你妹子！」

    衛湘君一向愛憎分明。

    她逃出生天，不是徐啟單槍匹馬的搭救，杜校尉當時就在牢房外放風接應。

    之所以她能躲在盧村，是得了柱兒他爹，也就是杜校尉表兄的幫忙。人家收留了她，又悉心照顧，這不是徐啟給多少銀子的事，是衛湘君欠了情分。

    這一回，衛湘君恰好有這本事幫人家一把。

    衛湘君正想去吳家，吳娘子倒回來了，用一根帶子將自家小丫頭拴在背上。

    「我那婆母被吵得頭疼，說去別家串門，求個清靜。」

    吳娘子訕訕地道：「姑娘放心，她哭累了就會睡」

    這小丫頭是一路哭著過來的，明顯力氣耗得差不多了，卻還在吭哧。

    說來雖是鄰居，衛湘君還是頭一回見吳家這小閨女。

    一方水養一方人，山里人大多又黑又瘦。倒是這小丫頭雪白乾淨的，就是個頭小了些。

    孩子已哭到小臉通紅，淚珠兒還在往下掉。

    衛湘君伸出手，摸了摸她額頭。

    「她就是脾氣壞，成日作天作地的。」

    吳娘子口中抱怨，聲音卻哽咽了，「說來剛生下那會兒，我家小丫頭可乖了，吃了睡，睡了吃。可後頭」

    衛湘君探過孩子的脈，說了句，「都當春了，孩子穿那麼多？」

    「我是怕她受了風。這孩子來得艱難，我懷著她時，在河邊落過水，後頭吃了安胎丸，才把她保住。小丫頭生的時候又早產，接生婆說了，她氣血不足，只怕養不大，還勸我扔了她。可十月懷胎，誰捨得扔啊！如今只能湊合養著。」

    衛湘君也就隨便聽聽。

    吳家養這女兒，真看不出在「湊合」，反倒有些疼愛過了頭。

    「吳娘子！」

    有人站在了吳家院子外。

    「哎呀，貨郎大哥總算來了！」

    吳娘子大喜，趕緊應了一聲。

    來的是平日裡走街串巷的貨郎，一看便是利落人，循著吳娘子聲音，便來了衛湘君這邊。

    院子裡，貨郎取出一隻百寶乾坤袋，「吳娘子要的香灰，我可帶回來了。不瞞您說，也是不巧，這幾日宮裡的娘娘們到廣隆寺禮佛，不許閒雜人等出入。我知吳娘子著急，便尋了裡頭一個小和尚，塞了些銀兩，才將香灰弄出來。」

    貨郎還沒開口先笑三分，全靠這般誠懇，讓吳娘子連連感謝，伸手便要去接，「真是教您辛苦了，我攢了二十個雞子兒。雖是不多，全當辛苦費。」

    聽到這話，貨郎臉上僵了僵，手裡的乾坤袋又收了回去，「吳娘子，我方才可說了，這香灰是拿銀子請的。」

    吳娘子立時鬧了個臉紅。

    上回貨郎過來，柱兒他爹特意請人到家裡吃酒，就為了打聽哪兒的香灰最靈驗。

    沒想到，人家直接把這事給攬下了。

    那會兒貨郎是說順道去取，隻字未提銀子的事。

    吳娘子心裡不免打鼓，「要多少啊？」

    貨郎並不回應，非得繞著彎道：「不瞞您說，等著我這香灰的不只您一家。我這一過來，就到了您這兒，自是因我敬佩吳大哥的為人。」

    「我那口子也說，您是厚道人。」

    吳娘子被人帶著話走，衛湘君是做買賣的，已看出了名堂。

    就這點平常被人隨手扔掉的香灰，他也要換個好價錢，這貨郎精明就算了，編瞎話時，眼睛都不眨一下。

    真要是皇家禮佛，隔一里地外就得重兵把守。他真有膽子潛進去，這會兒只怕已投了胎。

    可畢竟是外人，她也就在旁邊聽聽。

    貨郎眼珠子轉了轉，總算開了價，「吳娘子，我也不敢多要。您就給個五兩銀子。」

    別說吳娘子，連衛湘君都聽愣住了。

    這貨郎明擺著就在搶錢。

    「我」

    吳娘子想了許久，還是搖了搖頭。

    「你們既不要，倒也無妨，我還有下家。」

    貨郎眼皮一翻，便要挑起貨擔。

    倒是這會兒，小丫頭吭哧了一聲。

    一直站在後頭的柱兒忽地跑上去，伸開雙臂攔住貨郎，「大叔，這香灰咱們要了！」

    貨郎自不會信一個孩子的話，掉頭看向吳娘子。

    「二兩銀子成嗎？」

    吳娘子一咬牙。

    上回這位五爺帶著湘姑娘過來，給了她男人五兩銀子，算是他家旁邊這空屋的賃金，還有照應湘姑娘的酬勞。

    山里人本就手頭不寬裕，他們一年也掙不到幾兩銀子。

    當時夫妻二人高興壞了，已然商量好了，這銀子誰都不許用，只給兒子去交村里私塾先生的束修。

    他們不識字，總想兒子讀些書，日後能像他表叔那般有出息。

    可手心手背都是肉。

    想到女兒的病再不治，就是死路一條，吳娘子絞在一塊的手指，被自己掐得生疼。

    「對不住，那頭只怕等急了。」

    貨郎丟下一句，徑直走出了院子。

    「娘，還是趕緊給我妹子治病吧！」