「比爾，比爾！出狀況了。」

    頭狼比爾-普林斯猛然驚醒，一種特別的感覺直衝腦門，就好像自己並非從睡眠中醒來，而是腦內換班。讓剛才那個警惕的自己休息，睡飽了的自己開始投入戰鬥。眼前的操作面板一切正常，沒有警告、沒有紅燈，多功能顯示器泛著綠色的光芒，上面一切平靜，沒有任何異常。

    長期而不間斷的戰鬥生涯早就讓頭狼學會了如何進行短暫睡眠，尤其是新一代自動空戰控制系統的升級，讓他能夠充分利用戰鬥空隙睡覺。對於任何戰鬥來說，保持體力非常關鍵。

    他眯著眼睛，再次覆核飛行數據。數據正常，但設備有些不對勁。他感覺顯示屏的畫面在閃動，每次閃爍後，圖像會以極快度轉成全藍色、再刷新恢復正常。反覆了幾次，過程極為短暫。雖然電子設備總會出點小毛病，但這回不同，怎麼看都覺得有點異常。

    「比爾，」無線電中是排炮鮑勃的吼叫，「醒來！」

    「怎麼回事。」

    「你睡著了吧。難怪，誰讓你不休息的呢。我早說過公司撤退不會有問題，順其自然就好啦，你還非得強撐著干。要不是你那戰鬥機自動化程度高，我看你現在已經在泡海水浴了。」

    「我很好。」比爾的臉色不太好，為了讓整個普林斯公司衝破中央大6封鎖，他透支了太多精力，「向我報告，出什麼情況了。」

    「那玩意兒，百日鬼，它好像不太高興，從剛才開始就在躁動。」

    「它出現了嗎。」

    「沒有。我的飛機只能接收到無線電擾動，是一種很亂的脈衝。」

    「我看到了。」比爾仔細觀察多功能顯示器的頻閃現象，接著關閉數據顯示功能，轉為記錄脈衝特徵，「這確實是百日鬼。」

    「能跟蹤嗎？」

    「不能，除非它主動現身。」

    「那這脈衝擾動是咋回事？」

    「我正在觀察。」

    「你說，那鬼東西是不是害怕啦，啊？」鮑勃哈哈大笑起來，「甭說什麼百日鬼、或者是蒙擊，本大爺包把他們統統打成灰兒。它準是害怕啦，哈哈哈。」

    「不，這不是害怕。」

    「啊？」

    「不是害怕。」比爾的表情非常嚴肅，他能從f-36的系統中感覺到百日鬼的激烈情緒。f-36是基於百日鬼系統而製造的全新一代輔助智能系統，根端與百日鬼神經網絡是互相連接的，「它並不是害怕，而是憤怒。」

    「憤怒？百日鬼嗎？」

    「是，這是一種狂怒。一定有什麼東西惹到它了，我從來沒感覺到過如此的憤怒。」他頓了頓，「這種狂怒，唯有那場我和蒙擊的決戰可比。」

    「哈，你那麼說，我**的也有點怒。也不對，不是怒，而是嫉妒。到底是什麼玩意兒能讓百日鬼狂怒，我以為只有我才能激怒它哩。」

    「加強主動搜索，反正它知道我們的位置。我們也要大張旗鼓地和它開戰。」

    「明白！」

    這時艙內信號交換指示音響起，鮑勃抬手打開應答機，「啊哈，加油機總算到了，咱先讓戰鬥機吃飽吧。」

    比爾笑道，「沒問題，吃飽了再把它痛揍一頓。」

    數據交換開始，比爾的f-36開始送對接要求和航線自動標記數據；加油機返回自機位置，輔助計算機給出接近路徑。

    「油吧，我是頭狼」比爾呼叫，「我隊進入加油路徑，開始接近。」

    「油吧確認。」

    比爾朝鮑勃的方向擠擠眼睛，鮑勃會心一笑。

    兩人同時前推油門，直至百分之百加力，頭狼的f-36和鮑勃a-18戰機身後噴出長長的帶馬赫環火焰，推動飛機快爬升。動機興奮地咆哮，將飛機度不斷提高，隨後空中傳來兩次音爆悶響。鮑勃的a-18具備音爬升能力，是真正的力量型怪物；比爾的f-36完全是一套戰鬥機外形的外骨骼裝具，推力也不輸給常規空優戰鬥機，巨大的推重比優勢讓他做任何動作都十分輕鬆。

    百日鬼聚攏的濃雲只覆蓋在中低空，比爾快爬升過此高度區間。飛機轟地衝出濃雲，激起巨大的雲洞。比爾覺得像是衝出泥漿一般，高空透亮無比，星光閃爍，讓人覺得舒服極了。

    前上方出現了一個灰白色的小點，那就是加油機、kc-135「油吧」。

    對方飛機系統和比爾持續進行數據交換，比爾的賬戶非常好用，加油機很快就完成了付款確認。這次的加油區域臨近百日鬼活動的東北太平洋海盆，收費高昂。比爾早就估計到了，他主動付了雙倍加小費，因為他實在欣賞這時候還能進來此空域的加油機，對方值這個價錢。

    kc-135左右兩翼的加油吊艙分別放出長長的加油軟管，軟管末端是傘狀對接錐套。軟管越放越長，如同空中的巨型鞭子，上下揮舞。

    比爾讓顯示器轉入加油標示狀態，升起機身上的空中受油杆。受油杆讓飛機像個食蟻獸，它得靠這根長長的探杆從軟管接納燃油。

    加油機保持勻前行。它實在太大，即便是平穩的飛行仍在空中拖曳出巨大的渦流，把軟管弄得晃動不止。老舊的加油錐套甚至還在漏油，比爾能看到油液從加油管中不斷滲出，被強風拉扯成油霧，飛濺到空中。倘若是個水平不過關的菜鳥來加油，動作稍肉、稍一猶豫，金屬加油管和圈形刀片錐套摩擦出幾個小火星兒，便足以引一場大爆炸。

    不過這難不倒比爾，他對鮑勃說道：「這回我來右邊。」

    「你敢！」右邊空中加油難度更高，鮑勃可不會放過逞強的機會。

    兩人互有默契地分左右靠近加油機，兩架飛機幾乎同時減，穩定在加油套錐後方。三架飛機保持相同度飛行。kc-135的四台大涵道比渦輪風扇動機的吼叫聲極大，坐在座艙里都能聽到，甚至蓋過了自己的動機噪聲。

    「頭狼確定位置，保險打開。」「排炮確定位置，保險打開。」

    「這裡是油吧，完成確認，可以加油。」

    彼此間都保留著前美軍人體制的遺風，合