百日鬼的影子不見了。入夜前，卡拉得到了這個令人震驚的消息。

    地平線上的恐怖魔王、求生路中的索命惡鬼忽然間憑空消失。這種感覺非常奇妙，就像是一種剛從噩夢中猛然驚醒後的釋然——夢魘中的屍骸深谷、腐血長河統統是虛無的想像，自己正置身於溫暖的家中。

    這不可能是真的，太難以置信。

    卡拉第一時間讓塔台從外界確認，可這突如其來的好消息似乎毋庸置疑。廣播電台的各個頻道都充滿了歡呼聲，主持人像是跨年聯歡般向苦難的人群通告這一消息，難道在渾然不覺中，世界的危機已經解除了？真是不可思議的好消息，好到讓人覺得虛假。

    半小時後，貝克島護航隊派出的照相偵察機返回基地。這架ra-18偵察型大黃蜂戰鬥機專門去確認百日鬼陰影的情況，它在跑道上降落、滑跑。飛機還沒停穩時，機場分析組成員便跳上車，以最快度朝飛機趕去，他們都想儘快確認。

    事實比想像得還樂觀。他們原打算快拆卸相機、取出膠片、沖印，可這些繁瑣工作都能省了。ra-18偵察機飛行員直接從座艙里站了起來，一邊揮手一邊高喊：「沒了！那東西沒了！讚美上帝，讚美今天！」

    毫無疑問，百日鬼在天幕上投射的巨大人影已經消失。

    奇怪的事情還不僅於此，積鬱不散的濃密陰雲也在慢慢消散，貝克島附近的海霧逐漸消失。對於習慣了陰天與黑夜的傭兵來說，極不可思議。

    夜色低垂，如墨暈染。卡拉望著晝間戰鬥隊歸航，和獵鷹2號再次確認了百日鬼陰影確實已經完全消失。她的臉上沒有任何喜悅神情，也不打算和其他傭兵一起慶賀。卡拉意識到這冥冥之中的不對勁。陰影的消失既不代表百日鬼已經死亡，也不意味著世界將迎來光明；相反，她意識到局勢正在往不可預測的方向滑落。

    天空終於放晴，但陽光並未留戀，夜幕降臨了。凝結的海霧散開後缺乏光線散射，四周變得更加漆黑。她帶著擔憂回到機庫群，此時正是夜戰前最緊張的時刻。每個機庫前都停放著正在檢修的戰鬥機，周圍燈火通明。雖然百日鬼之影已經消失，但自己的吊艙探測信息表明傀儡的活躍度並沒有降低，今夜仍將有一場惡戰。

    到底是怎麼回事，她摸不著頭腦，只覺得胸口有些憋悶。卡拉抬起頭伸展雙臂，深深呼吸，想要讓頭腦清醒些。

    今天的貝克島很怪，看上去和往常非常不同。雲霧散盡，她第一次清清楚楚地看到貝克島基地全景。燈光穿透清澈的空氣，把四周照得黃橙橙的，貝克島基地正在從迷霧中逐漸顯露出其本來面目。跑道旁的焦黑灼痕仍描摹著遇難者最後一刻的輪廓，機庫外壁尚未清理的血跡在夜色中呈現出瀝青般亮的黑色，場面觸目驚心。在這世界中的人，還是看不清、看不遠才好，這樣才能活得更安穩。

    卡拉嘆了口氣，好事壞事來回變化，焉知禍福呢。

    如今的貝克島護航隊已經不是自己期望的樣子了。它原本是自的、自然的，就好像一個地區的狗會自咬死闖進來的瘋狗，維持應有平衡。這是遊獵傭兵的天性，他們從來不顧及什麼戰爭藝術或騎士的高尚，他們是為了最基本的生存。

    只可惜，人性永遠沒有滿足的時候，貝克島護航隊自從接受前政府捐助的那一天起，就不得不捲進資本的漩渦。這支戰鬥隊伍迄今已經完成了多次逃難機隊的護航和轉送任務，逐漸形成西海岸聚攏-貝克島休整-莫爾茲比港集散的援助線路，卡拉的初衷也僅在於此。但各個自由州的捐助資金不斷充實，出資方開始要求護航隊把保安範圍擴展到東北太平洋海盆中部，也就是直接百日鬼陰影的坐標位置。

    倘若護航隊拒絕、止步於貝克島周邊地帶，難免被其他人指責為藉助非法占據的島嶼吸納捐款，像吸血鬼一樣趴在人們逃難的線路上，雁過拔毛之類的罵名也不少。基於此，護航隊想要留在貝克島救更多人，就必須朝百日鬼陰影進行衝擊，哪怕沒有效果，哪怕代價是無謂的犧牲。只有血淋淋的犧牲才能吸納更多資本，讓錢在血池裡輪轉起來。

    卡拉不同意去突擊百日鬼，保證難民撤退路徑更重要。就在昨天，傭兵們還聽她的，把力量鞏固在貝克島附近。現在百日鬼陰影已經消失，傭兵們還會聽她的嗎。

    管那麼多幹嘛，反正自己也該走了。

    貝克島