少年的事情必須由少年自己解決。

    卡拉看到小牛的樣子時，便意識到自己不該認為他是個需要勸慰的男孩兒。新時代了，年輕人比過去更堅強。黑夜正在慢慢褪去，停機坪上傳出此起彼伏的噴氣動機測試聲，晝間護航隊已經準備好出擊了。她和夜戰隊也剩不下多少時間休息。

    貝克島一如既往。隊伍一旦退出戰鬥，戰士們便會恢復舊有的生活方式。只要遠離了戰線，他們過去是廚子的還是廚子、牙醫還是牙醫。貝克島基地的飛行員酒吧也重新開了起來，供傭兵們像往日那樣找樂子。雖然屋子破舊雜亂，血跡甚至都沒擦拭乾淨，可是酒桌、吧檯，甚至射飛鏢的靶盤和水果機都有了，而且還把賞金榜掛到了顯眼位置。這裡唯獨沒有星條旗，也沒有空洞的標語。愛國主義成了某種熱血的回憶，國難已經是過去，現在沒有國界了，那些曾經的國家名字只用作地理標註而已。

    觥籌交錯，喧囂不止，讓人很難想起世界已經瀕臨崩潰，也看不出這群洋相百出的醉漢在年輕時曾一起宣誓要保衛祖國。

    無論如何，沒人會否定這群傭兵的功績。貝克島護航隊像是茫茫大海上的燈塔，讓那些從前美逃出來的人看到希望。人比想像的要堅強，可有時也比自估的更脆弱。有時，人會為自己定下一個目標，在到達目標前，那種堅忍不拔連鬼神都會害怕；可如果歷經萬險抵達目標後卻看不到前方希望，人會脆弱得像個孩子。

    貝克島護航隊就是那個希望，他們能讓逃難者不會在第一次生死劫難後因為失望而崩潰。漸漸地，貝克島傭兵得到的捐款與資助越來越多，更多傭兵也加入到了這裡。這座小小的島嶼儼然成了克制傀儡的前哨。

    與之相對，此處聚集的輻射特徵不斷增大，傀儡事件也在明顯地往貝克島方向移動。不過這不會讓傭兵們更緊張，反而讓他們更加玩世不恭了。畢竟當危險到來時，人都會緊張、思考如何應對和躲避危險；可是危險程度一旦過某個底線，人就會覺得負擔太沉重，這時不如干點愉快的事情。

    當某個人孤獨時，他會選擇第一種思考方式、緊張；當某個人在一大群人中央，他會選擇第二種、放縱。

    小牛自己走出禁閉室，帶著某種自我賦予的任務。

    看到他出來的傭兵們正在互擲酒瓶，亂成一團。角落裡有個人看到小牛走了出來，高喊道：「是他！他還活著。」他一邊說，一邊朝其他人攤手，「他自己走回來了。給錢！給錢給錢。」這個傭兵押注小牛會自己走出來，其他人都押在小牛會頂不住壓力而自殺。

    小牛並沒有進入酒吧，而是來到停機坪。

    自己的百日鬼型f-\/f靜靜地停在那裡。地勤早已按照卡拉的要求完成檢修，給座艙蓋罩上蒙布。稀疏的陽光從濃雲間透射下來，映得機身璀璨光。

    昨夜的地勤把小牛的行李吊艙卸下來後，工工整整地擺放在工具箱旁邊，上面覆蓋著護布。這裡對於難民來說已經是禁入區域，所以也不必有特別的看守。更不用說百日鬼的名字就足以讓他人退卻。

    「請問一下，」身旁傳來一個溫和的聲音，「這是你的戰鬥機吧。」

    小牛轉過身，看到旁邊站著一個和自己年紀差不多的人。身上穿的飛行服很隨意，沒有戰鬥機飛行員專見的代償服痕跡。「是。它曾是我爸爸的。」

    「你覺得它怎麼樣。」

    「好極了。」小牛很高興和別人談這架戰鬥機，「我第一次看到它時，就覺得它和我是一體的。」

    「你可真幸運。」

    「你是這裡的飛行員？」

    「是，不過沒你那麼了不起。我是那邊加油機的駕駛員，呼號油吧。」他說這句話時聲音並不高昂，帶有著不自信，「上次的戰鬥，我想過來說句謝謝。」

    「油吧就是你。我真意外，其實、我沒想到會有人對我說謝謝。」

    「沒你在的話，我們機組可能回不來。畢竟我的飛機太大了，傀儡很容易就能打中我們。對了，本來我想叫機組一起來，不過，又想自己先來看看。」

    「隨時都可以啊。」小牛沒有感覺到油吧這句話的隱晦之處。油吧是瞞著機組一個人過來的。

    「你說的百日鬼系統中繼器，我能看看嗎。」油吧有些笨拙。來到貝克島之前，他一直是凱文的副駕駛，大部分事務也都是凱