排炮鮑勃-斯維恩被重力過載狠狠壓在彈射座椅上，他的手還搭著操縱杆。壓力代償服緊緊擠著身體，像捏海綿一樣把他的鮮血從體內擠出來，噴得整個座艙都是。這個滿面絡腮鬍的硬漢因為失血過多，嘴裡不自覺地發出嬰孩般的呻吟聲，有氣無力。

    現在並非是他在主宰戰鬥機，而是成了戰鬥機的控制思維供體。

    鮑勃的a-18e攻擊大黃蜂遭受了可怕的重創，現正在吸吮他的生命來維持活力。這是新一代複合控制系統帶來的反噬效果。

    甲午年大戰後，各國為了扶植傭兵體系、降低飛行員准入門檻，把大量戰術飛機的操縱系統全面升級為高度自主自動化的智能系統，新系統能在駕駛員受傷的情況下自動完成部分工作，其中包括逃脫戰區自保。鮑勃的a-18e攻擊大黃蜂已經失去了整個右機身系統和一半的液壓功能，控制電腦自動轉入逃脫程序；但瓦利爾斯無人戰鬥機群的壓力太大，自動控制系統不得不操縱飛機實施大過載機動、擺脫無人機的追擊。

    為了保證駕駛員在機動飛行時不至於頭部缺血而暈厥，壓力代償服會自行充壓，把駕駛員腿部和身體的血液擠入頭部。

    冰冷的機器根本不可能意識到，鮑勃的腿部在爆炸中被劃開了一條大口子。飛機每次機動、代償服每次捏壓，都在把鮑勃的血液不停地往外擠。座艙內的重力過載方向不斷變化，他的血逐漸在眼前旋轉、形成鮮血的漩渦。用不了多久，他的生命就要消逝在自己的血池之中。

    沒過多久，鮑勃停止了呻吟。

    操縱杆在機載電腦控制下反覆動作，把鮑勃的右臂扯得左右搖擺。他微張著嘴，身體沒有了知覺，思維又似乎醒著。腦子空蕩蕩的，像個曬癟的干饅頭。

    「天空怎麼是紅色，我為什麼在這裡。這兒是到哪兒了。」鮑勃覺得自己像是被卡在靜止的時間中。

    他看不到任何具體的東西，「老天，這是什麼啊。」

    頭部嚴重失血讓鮑勃的視線中幾乎全黑，唯有中央處能感受到光亮。猩紅色的漩渦是他唯一能看得見的東西，那是他自己的血所混成的球狀霧，看上去就像是死魚充血的眼睛。

    鮑勃試圖傾聽，他不知道自己到底在哪兒、在幹什麼，他想搞清楚自己為什麼在這裡。耳畔有呼呼的風、還有惱人的嗶嗶聲，反覆響個不停，可他記不起來這是什麼聲音，就連風的感覺都似乎很遙遠。

    他逐漸有些明白了，是系統提示音「敵鎖定」和「危險」。有敵機，正在攻擊他。喉嚨使勁吞咽了幾下，毫無效果。耳朵里也聽不到什麼具體的聲音，倒像是有蒼蠅在圍著自己。就在這剎那間，鮑勃忽然覺得腦海里被射入一道光芒，把整個意識都晃得白亮。他記起來了，過去幾小時發生的事情就像一場電影般快速回放，這也許就是死亡的前兆吧。鮑勃在自己的大腦意識倒流中反覆看到三個詞：比爾、信任和死亡。

    就在幾小時前，鮑勃還在為一些微不足道的事情差點兒跟比爾打起來。只要看到前美的難民潮和人們臉上低落而毫無榮譽感的表情，他就氣不打一處來。比爾這花花公子卻並沒有憂國憂民的心，竟然完全不在乎這悲哀的狀況。既然如此，鮑勃在普林斯公司內也待不慣了，看什麼都不順眼。他索性守在待機室查看任務信息和排班表，只要有任務，鮑勃總是往前沖，不管多危險。他在乎的並不是完成任務，而是發泄、同時也是逃避。

    鮑勃需要讓大腦意識到自己還在努力拼殺，沒有放棄、沒有投降，他必須保持一個士兵的戰場狀態，不然就渾身難受，簡直可以比作被萬千螞蟻啃著。

    比爾的慈善酒宴對於他來說，簡直就跟馬戲團耍猴兒差不多。鮑勃可不會穿上那身所謂道貌岸然的戲服，把自己打扮成滑稽的小丑。況且，今天是他該興奮的日子。普林斯公司接到了一項極為重要的軍事任務、在西海岸為整整12架遠程運輸機護航，保障他們安全降落。按照區劃來說，這任務應該由西海岸分部實施。但鮑勃怎麼可能坐得住，戰鬥能夠幫他逃避一切痛苦，腎上腺素勝過所有的美酒陳釀。他就這樣獨自駕機出發了，就像當年不辭而別一樣。

    從普林斯公司飛到西海岸，光是飛行就是極富挑戰性的旅程，但只要一想到自己還在拼殺，他便精神滿滿的。就連途中的空中加油機飛行員都覺得今天的鮑勃格外開朗。

    一切