空戰的形式繁多，絲毫不輸給直接殺人的方法。 常見而枯燥的中距攔射、緊張幾小時爽快幾秒鐘的遠程護航、看熱鬧過癮卻誰也不想上的近距狗斗，學院派的能量比拼、野獸派的過失速。想殺或求死，方法都是不缺的。

    凱西眼前的漫天航跡如蛛網一般，這是最糟糕的空戰狀況混戰。亂打一氣的大空域僵持戰中，死都不知道怎麼死。倒霉的是，對方也往往不知道自己殺了人。生不知為何、殺無目的、死無歸處，這就是一場標準混戰的風格。

    狩獵區空域喧鬧得就像上班高峰期的中央商貿區，各種發動機噪聲響徹寰宇。f4e的雙台j79發動機聲音巨大、猶如雷鳴；f5的j85發動機尖銳刺耳，宛若某個緊張的幼童在嚎哭；f16的f100發動機聽起來更是讓人說不出來的難受，難以用語言形容，就好像是在山洞裡放了個超級鼓風機。其中還混雜有米格21的r11型發動機的嚶嚶長鳴。

    凱西讓情緒完全沉下來，放鬆身心。她並不是要用耳朵去聽這些聲音，隔著座艙蓋戴著羊皮內襯頭盔、也不太能聽清楚。她要做的是感受，用自己的直覺在心中描繪整個空域的戰術態勢。

    實際上，百日鬼系統最初研製目的就是幹這個的、輔助那些初級飛行員儘快在腦部實現戰況感知，凱西在模擬器中曾經驗證過。只不過她絕不再碰那套系統，凱西為此發過誓。

    只要放鬆下來，凱西便進入了某種忘我狀態，可以說是以冷靜來壓抑自己的人性情感，一切以保證自己的生存為第一優先，這是她在甲午年戰爭中學到的教訓。

    狩獵區內混戰正酣，到處都能看見互相咬尾而進入剪刀格鬥的雙螺旋尾跡。空域內戰況雜亂、有的繞圈、有的背向遠離。如此看來，這群傭兵並不是專門對付自己的，凱西只是闖進了一個無人管理的鬥獸場而已。

    既然是自由狩獵。自己當然也會成為獵物。

    雜亂的發動機齊鳴中，凱西突然在腦子裡聽到了一個十分特別的聲響。就在自己右後方，似乎傳來了某種電動機啟動的聲音、這是1火神機炮的炮管轉動聲。更確切地說，這是一種聯想式幻聽。凱西通過戰況直覺，意識到有人進入最佳射擊位置，可以開炮，耳邊自然而然便響起了相應的聲音。像是一種大腦的自我配音、或是自動補償機制。

    不得不承認，凱西對火神炮比家裡的水龍頭還要熟悉。她能熟練駕駛七種超音速戰鬥機。每種裝備的都是火神機炮。無論是從第二代的f104星戰士、第三代f16戰隼、直到最先進的第四代f22猛禽，戰機更迭不斷，火神炮屹立不衰。只要這種機炮開始轉動六根炮管，就要有生命獻祭。這種聲音就像是死神的奏鳴曲，引領奪命鐮刀。

    對方是誰，就是這個人要終結自己的生命嗎。

    凱西感覺到身後那人的右手拇指已經按下射擊按鈕，電磁閥門處在開啟狀態，液壓系統的高壓油正在湧入液壓電動機，電動機轉動了。它驅動著六根火神炮炮管緩緩轉動，炮彈上膛，這簡直就像是一首完美的臨終奏鳴曲。

    她瞥了一眼後視鏡，有個迷濛怪影跟在自己身後，看輪廓是f16。剛才雷達對此區域掃描時便覺得影影焯焯，很可能是條約型改裝機。

    「這是我的喪鐘嗎，他就是我的死亡使者咯。」

    看著那麼個無名小卒。凱西感到有些失落。多年的空戰生涯中，她把任何一個人都看作是前來索命的死神。

    飛行格鬥殘酷無情，運氣有時比技術還重要。任何一位菜鳥、少年兵，都有可能成為殺死自己的劊子手。王牌中的王牌、「紅男爵」里希特霍芬在空戰中死於一枚英式7。7毫米口徑子彈，可是沒人知道這枚子彈到底是誰射出去的。有多名機槍手甚至一個澳大利亞步兵聲稱是自己擊落了紅男爵，這個問題紛爭不休。以至於柳葉刀醫學期刊有篇論文稱紅男爵死於腦損傷。

    這就是混戰，不是走運就是倒邪霉。

    凱西從不懷疑自己有可能死於一個名不見經傳、剛剛摸飛機沒兩天的無名小卒，這很正常。

    這時，空中出現炮口閃光。

    整個火神炮擊發過程在三分之一秒內完成，凱西的感覺和思緒也只進行了三分之一秒。雖然意識可以比閃電還快，唯有身體動作是緩慢的，慢得就像靜止了一樣。

    這就是為什麼戰鬥機飛行員需要直