話又說回來，熾焰火山的破壞力勿容置疑。火山爆發之下，整個小鎮立刻化為烏有，縱使沒有那事先埋設的炸藥，也不會改寫這個結局。可威力大歸大，卻也存在著種種缺陷。從能力激發，到火山成形噴發，這中間需要二十秒上下的蓄能時間。再者，熾焰火山所產生的引力力場對強者的限制有限。例如羅素，便能爆發源力抵消掉力場的影響，從而在火山完全爆發前脫離威力覆蓋區域。

    所以這個能力用在強者爭鋒上面用處不在，可放在陣地破壞上面卻有奇效。馬森那個小鎮化為烏有，便是最有力的證明。艾倫看著小鎮方向出現的熾熱火光，心中喜憂參半。喜的是小鎮裡果然布有炸藥，這下子被熾焰火山引爆並破壞掉，明天大軍通行便方便不少。憂的則是小鎮上的兵力比他預料中要少很多，別說馬森那支不知何處的伏軍，便連白天撤退的騎兵也不在小鎮裡。

    那小鎮上的守軍不過是一支人數有限的步兵隊伍罷了。

    看來明天還有場惡戰要打，艾倫如是想道。

    已經更名為烈焰堡的城堡中，馬森站在唯一的露台上，雙手緊握扶欄。風帶來火星，染紅他漆黑的長髮，小鎮燃燒的火光更把馬森一張臉映得通紅。劍爵神情深默，寂然末語。

    身後有人道：「才不見一段時間，那個小子竟然有如此大的進步，真是難得。」

    馬森視線後移，落在米狄安身上。黃昏禱告者一身隨意裝束，銀髮披散，雙眼中倒映出那已經化成火海的小鎮。馬森淡淡道：「你早已發現他？」

    「他又沒藏著，來得那麼明顯，剛好我沒瞎，為什麼沒發現。」米狄安反問。

    馬森笑了：「你已經發現了他，還任由他毀掉那個鎮子。米狄安，你可真是我的好朋友。」

    「不要誤會，我留在這是因為她。萬一你給人幹掉了，還有我可以帶她離開。至於這裡的一切，那個小鎮，甚至你。老實說，你們於我何干？」米

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    狄安沉聲道。

    「可你知道我幹這一切是為了什麼！」

    「我當然知道，只是我不認為，要救她就只有背叛帝國這條路。當然這條路是你選的，我無從阻攔你，你也大可放手去嘗試。如果這條路你走不通了，放心，還有我。我會救她的。」米狄安淡然道。

    這時管家走進露台，看到兩個男人，一臉欲言又止。

    米狄安轉過身，銀髮折射火光，徑直離去。馬森嘆了口氣，問：「什麼事？」

    「羅素伯爵回來了，就在大廳。」

    「知道了。」

    城堡主樓的大廳里燈火通明，四周擺放著擦得雪亮的盔甲，大廳中氣氛肅穆，便連羅素這種狂妄的人，此刻也不敢說話，只是沉默地站在一邊。沒過多久他就聽到了腳步聲，接著便見到馬森大步走進廳里。羅素立刻撲通跪倒，大呼道：「請大人責罰，羅素辦事不力，把鎮子給丟了。」

    「你的確該罰！」馬森輕聲道。

    可這輕飄飄的一句話，卻重逾山巒，壓得羅素大氣不敢喘上一口。他之前本來只是一句場面話，可沒想馬森當真有責罰他的意思。現在聽馬森這麼說，羅素乖乖閉嘴，免得說多錯多。

    馬森坐到大廳里唯一的座椅上，一手托腮，斜眼看著地上伯爵。羅素雖末抬頭，卻能夠感受到馬森那猶如劍鋒般銳利的視線正落在自己身上，他不由大汗淋漓。以他的實力，竟然在馬森的視線重壓下也有些承受不住之感。直到羅素雙肩輕抖，馬森才收回視線，抬手說了聲：「起來吧。」

    羅素如釋重負，道了聲謝這才敢站起來。馬森有意無意地看了他一眼：「知道我為什麼要責罰你？」

    伯爵支吾了半天，只得硬著頭皮道：「請大人明示。」

    「因為鎮子毀了，鎮裡的士兵無一生還，可你卻活生生地站在這。告訴我羅素，你可有嘗試阻止敵人破壞我們的鎮子？」

    羅素張了張嘴巴

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    ，卻說不出話，頹然道：「我願意接受大人的一切懲罰。」

    「你終於明白了，連嘗試也沒有就放棄了自己的陣地和士兵。羅素，你和逃兵有什麼兩樣？現在我給你個機會，明天你打前鋒，我要你至少幹掉對方一名強者，不然就別回來了。」馬森抬起眉頭：「你應該知道