艾倫坐在星艦的艙室里，舷窗外是深遠的太空，星艦正飛向凜霜星。魯森已經知會了星球上的聯邦基地，以免造成不必要的誤會。

    他閉眼沉思，事實上他有更簡單的方案，那就是用從者改造把凱瑟琳給救回來。從者改造還剩下三個名額，完全足夠用來救凱瑟琳。不過，這會是他最後的方案。

    原因很簡單，凱瑟琳和蘿拉不一樣。蘿拉從小在部落里長大，很早就懂得了承擔和分攤，懂得必要的時候依靠別人。可凱瑟琳不同，那個女孩幾乎是一個人走過來的，從被魯森帶走之後，就一個人在和命運抗爭。她走的是一條孤獨的路，哪怕艾倫的出現，其實並沒帶給她多少改變。

    像這樣的人是很難接受別人的施捨，特別是從者改造這種事。她或許可以愛上艾倫，但如果要她和艾倫的生命從此綁定在一起，對凱瑟琳來說應該是難以接受的。

    即便如此，一旦大地之母的心核也無法挽回她的生命，那即使要被她怨恨，艾倫也會改造她。怨恨可以通過時間去梳理和撫平，可生命逝去了卻無法挽回，艾倫不想留下這麼一個遺憾。

    很快凜霜星在望，當從舷窗看出去的時候，艾倫微感意外。他還記得上次來的時候，這顆星球從太空看去呈現灰白色，顯得冰冷、蕭瑟。但現在，星球表面卻是白中透著一種淡淡的紅，看上去很不自然。

    在星艦和聯邦基地取得聯繫，得到進入星球的許可之後，星艦開始進入凜霜星的大氣層。片刻之後，星艦已經抵達星球內部。艾倫從窗戶看出去，凜霜星的天空依飄浮著大片的灰白雲團，雪花飄零而下，但在接近地面時卻出現了一層水氣，這讓艾倫在高空看不清凜霜的地貌。那就像一層濃霧包裹住了大地一般，不時從霧氣的深處會有火光一閃。

    看著艙室上那個屏幕正顯示著此刻星球內部的基本數據，在氣溫一項上艾倫怔了怔，凜霜的氣溫現在已經達到零度以上。而他幾年前來的時候，凜霜可是一顆嚴寒之星，溫度在零度以下是再正常不過的事情了。

    艾倫心知這顆星球恐怕是出現巨大變故了，就不知道會否和溫莎貝洛狩獵大地之母有關。

    雖然貪狼可以說是地球聯邦的頂級戰力，不過那頭大地之母是棲息在星球內部的巨獸，本身就是一頭十分可怕的危險種之外，它還有大量的守衛，而且凜霜的地底絕不平靜，各種危險的凶物出沒。說對溫莎貝洛不擔心，那是騙人的。

    按照地面基地的接引，最終星艦降落在聯邦的灰森基地中。這個基地的周圍是一片灰色的森林，因此命名。而且，溫莎貝洛進入凜霜之後，也在這個基地停留以及補給。

    否則，魯森也不會提供艾倫這個落腳處。

    走出艙門，迎面而來的一股寒風讓艾倫精神一振。他抬起頭，上空大團的霧氣如同低垂的天幕，壓得人頗有透不過氣來之感。基地的主管，一名上校以及其它基地人員早在機坪上列隊迎接。

    「歡迎來到凜霜，艾倫殿下。」上校已經四十出頭，肚子因為長期沒有鍛煉早無復年輕時的緊綁。事實上除了幾年前異族入侵之外，凜霜上可以說相當太平，凜霜生活在地表的土著完全不是聯邦的對手。當年驅逐異族之後，凜霜以星球土著進行了一場大規模的鎮壓，現在凜霜星上已經鮮有戰事。

    沒有戰鬥就沒有軍功，所以凜霜星上的基地主管幾乎都是閒職。有能力的已經申請調走，只有那些能力一般，只想混吃渡日的才會被安排到這裡來。

    這個自稱基安的上校就是其中之一，或許在來凜霜前基安真有上校的戰力。不過現在，艾倫一眼就看穿這個男人已經戰力跌到了校官的最低水準。

    源力錘練是個不進則退的過程，除非到了三十級以上，才不會出現倒退現象。但能夠站在三十級以上的強人哪個不是一方之雄，這樣的人想要安享太平日子還真是不大容易。

    基安上校搓著手，把艾倫迎進了基地大樓里。大樓的暖氣系統把外面的寒意隔絕在了門外，走在基地的通道里，艾倫問道：「上校，凜霜是怎麼回事，為何溫度會上升了許多？」

    基安上校苦笑了聲，道：「異變是在幾年前開始的，當年把異族驅逐之後，聯邦組織了一次大規模的鎮壓。當時星球上的土著走投無路，紛紛躲進了星球地底。軍隊也進入了地底，不過很快發現，地底是個龐大的迷宮。而且越深入，裡面生存的生物就越兇悍。而且我們發現，在地底深處還有一種巨大的生命體。沒錯，那就是大地之母。」

    「那東西是凜霜星上的霸主，我們在和土著接觸的過程中，也知道在星球土著的文明里有關於大地之母的描述。從那些描述來看，大地之母已經在這顆星球上生存了很久，它只有在地心深處活動。不過更多的，這頭巨獸通常會進入沉眠期。一睡就是以千年計。偶爾會進行活動，不過活動的時間也十分短暫，通常只有幾個月，最多就一年左右。」

    艾倫心想，當日和凱瑟琳應該是撞到大地之母的活動期了。只聽基安上校繼續道：「當日凜霜的軍隊指揮官向魯森將軍請示撤出地底，因為怕驚擾到大地之母引發不必要的麻煩。但魯森將軍執意要殺光所有星球土著，所以軍隊只能繼續深入。最終戰鬥驚醒了大地之母，它雖然沒有現身，卻引發了地殼的變動。軍隊死傷大半，逃出來的人也再也不敢進入地底。」

    「本來以為這件事也就這麼結束了，可沒過多久，凜霜的氣候就開始發生變化。溫度上升，冰雪融化，就連一些死寂的火山也開始進入活躍期。幾年下來，就變成您現在看到的樣子。現在凜霜的白天氣溫在三到五度左右，儘管這種氣溫更適合我們白天作業，但這樣的氣候總歸異常。」上校顯得有些憂心忡忡。

    艾倫又問：「知道溫莎貝洛元帥此刻的位置嗎？」

    基安上校搖了搖頭：「貪狼元帥每次進入地底，少則三天，多則一周才會回來。她進入地底之後，就無法定位她的位置。凜霜現在星球內部的能量很活躍，這造成了巨大的干擾。不過算算時間，元帥應該也快回來了。艾倫殿下不妨在基地等等？」

    凜霜雖然不大，可要找一個人也確實是大海撈針，如果溫莎貝洛快要回來