readx;    小鎮圖爾斯不大，鎮上只有幾十戶人家，鎮民約五百人左右。⊙小說，鎮上的人多以捕獵為生，獵戶居多。鎮子屬於莫德男爵所有，男爵的稅收剛好壓在人們的溫飽線上。既交納了稅收後，還有一定存余。談不上富足，卻也算生活無憂。男爵對領地里這個靠近邊緣的鎮子也一直不理不睬，除了每年春天稅務官老父會出現在鎮子上外，其它時候很難見到風暴城中的大人。

    不過今年似乎是個例外。

    就在不久前，一隊士兵進駐了小鎮，並且帶來了男爵的徵兵指令。凡是鎮子裡15以上，50以下的健康男性都必須無條件地加入軍隊，聽到這個消息，人們都有些慌張。風暴城常年都有徵兵，可大多數都是自願性質。像現在這種強制徵兵還是首例，在鎮長的動員下，鎮上幾十個被強征入伍。

    每天都要在鎮外一片空地上訓練，直到日暮才准歸家。並且在下個月，他們必須跟隨軍隊前往風暴城。那時候，他們就已經是真正的軍人。

    人們開始打聽風暴城突然徵兵的原因，不久之後，他們就知道強制徵兵非但在圖爾斯鎮裡進行。在風暴城管轄下的另外幾個鎮子也出現同樣的情況，男人被徵集了起來，派下兵器並加以訓練。更有人說，不久之後他們就得上戰場。

    戰爭！

    風暴城近十年幾乎沒有聽到類似的字眼，這裡位於帝國的邊境。即使風暴城在這附近為數不多的幾塊爵士領中已經屬於中上，可對於帝國多如牛毛的貴族豪門而言，這裡依舊是塊不毛之地。沒有任何大貴族有興趣把軍隊開到邊境來，更遑論戰爭了。

    至於不遠處的蘇爾城，又或血岩荒地的另一塊爵士領，他們都沒有足夠的實力和風暴城競爭。這些年來也一直被風暴城壓在下面，多少讓領地上的人們有些驕傲。

    可現在，戰爭竟然光臨了這片土地，沒有比這更可怕的消息了。

    傍晚，鎮長房子外頭聚集了許多女人。年邁的鎮長嘆了口氣，打開門讓她們進來。女人們來到屋子裡後，紛紛要求鎮長去向風暴城的大人們說情，要求軍隊至少讓她們的兒子回來。理由很簡單，家裡的壯年男丁都給軍隊強征了去，她們的家庭都快維持不下去了。

    男人是一個家庭最重要的勞力，現在家裡沒有男人，地沒有人耕，也沒人進山打獵。莫德爵士也沒有為此支付什麼津貼，這讓每一個家庭都入不敷出，難以維持。

    面對群情激憤的女人們，鎮長只能保證這幾天前往風暴城看看情況，具體的等他回來後再說。女人們這才放過了可憐的老鎮長，看著她們各自回去，鎮長自己重重嘆了聲。他又何嘗願意如此，他最喜愛的孫子現在也在鎮外接受著訓練。一想到這，鎮長就心痛不已。

    鎮外的訓練剛剛結束，一天艱苦的訓練後，新兵的精神體力幾乎都給榨了個乾淨。這讓他們的教官很滿意，圖爾斯鎮的男人體能都不錯，只要加以訓練，學習必要的知識，勉勉強強也就能上戰場了。只不過一想到那支從蘇爾城返回的軍隊，軍官的臉色就不太好。

    他從來沒有想過，風暴城的怒雷和狂風兩支主力兵團會慘敗而歸，甚至莫古團長還被人俘虜了。

    這絕對是奇恥大辱！

    沒有哪一個軍人願意看到自己服役的軍隊打敗仗，所以這名軍官被分配到圖爾斯負責訓練新兵，他克盡本份，希望這些從自己手下走出去的兵能夠在戰場上大放光彩。他很嚴格，甚至稱得上苛刻。一旦有新兵做得不好，換來的不僅是責罰，有可能還是一陣毒打。

    軍官相信，只有這樣他們才能記住自己所犯的錯誤，並且不要再犯。

    在解散之前，他清了一下人數，突然發現新兵里少了一人。伍克，老鎮長16歲的孫子。那個滑頭的小子總是沒照規定完成他所布置的訓練量。軍官對這個小子印象深刻，所以清人數的時候一下子就發現這個男孩不在人群中。

    「誰看到伍克了？」他嚴厲道，並且把目光鎖定在幾個和伍克平時總混在一起半大小子上。

    幾個男孩的目光閃爍，軍官一指：「每人打五鞭，這是你們知情不報應有的懲罰。如果再不說，就給我打到死為止。我的部下，絕對不允許有逃兵。」

    如狼似虎的士兵衝進人群，把幾個男孩拖了出來。不由分說揮鞭就打，人群中有幾個男人是他們的父親，憤怒地沖了出