第778章 776【江蘇鹽政】

    太子在學習東宮課程的時候，徐穎也抵達了江蘇的首府——揚州。

    整個江蘇官場，都對新來的布政使抱有警惕。沒辦法，徐穎之前的身份太敏感，皇帝居然派「錦衣衛頭子」主政江蘇？

    然而，在揚州足足大半個月，徐穎似乎沒打算改變什麼。

    他就是正常的召見屬官，聽取各府州縣的報告，按部就班的處理來往公文。

    這種做法，有些人更加警惕，有些人完全放鬆。

    一直在西湖泛舟的汪明然，聽說徐穎做了江蘇左布政，嚇得連夜乘坐快船趕赴揚州拜見。

    連續遞了好幾天拜帖，汪明然終於獲得召見。

    「草民拜見藩司大人！」

    作為頂級鹽商的汪明然，規規矩矩上前行禮，站在徐穎面前如同小學生。

    徐穎的態度很和藹，臉上甚至帶著微笑，他熱情招呼道：「明然兄，快快請坐。你我相識多年，何須如此見外？」

    「謝大人。」汪明然忐忑坐下。

    徐穎說道：「上次一別，已近十載。明然兄竟不見老，還是那般精神，兩鬢沒有一絲白髮。」

    汪明然賠笑道：「有勞大人掛懷，其實都是染的，兩鬢早已斑白。」

    古代早就有染髮技術，據《漢書》記載，王莽為了安定人心，把頭髮和鬍子全染黑，以此顯示自己並未衰老。

    還有野史記載，宋代寇準把鬍子全部染白，以顯得自己老成持重，用來博取皇帝的信賴。蘇軾也曾寫詩譏諷王廷老，說這傢伙染髮扮嫩，無恥巴結權臣呂惠卿。

    明代染髮，更為流行，小廣告甚至貼到吏部衙門。

    徐穎讓人看茶，根本不談正事兒，順著染髮的話題說：「我此番來揚州赴任，卻也發現一樁趣事。城中有那華貴公子，將兩鬢給染成紫色，帶著隨從招搖過市，來往百姓人人為之側目。」

    「此發妖也！」汪明然說道。

    紫色頭髮，明代是不許隨便染的，放在大同新朝卻並不違禁。

    徐穎對此並不批判，而是說道：「青絲紫鬢，倒也新奇有趣，看起來更顯雍容貴氣。」

    兩人一直閒聊半個小時，徐穎只說閒暇瑣事，汪明然變得愈發焦躁不安。他曾幫助徐穎發展密探，知道徐穎看似人畜無害，真正動手時卻是六親不認。

    可是，汪明然猜不到徐穎的心思。

    他想要徹底服軟，把各種髒事和盤托出，又怕因此弄巧成拙，萬一徐穎不會清查鹽務呢？

    終於，徐穎端起茶杯送客：「明然兄，時辰不早了。我還有公務在身，咱們擇日再舉杯暢談，到時候必定一醉方休。」

    汪明然站來躬身告辭，走到門口時，卻無法舉步跨過門檻。他的右腳，抬起來又放下，反覆好幾次，好像得了什麼足疾一般。

    徐穎也不說話，只捧著茶杯，靜靜坐在那裡。

    猛地，汪明然咬牙轉身，噗通跪地道：「藩司大人救命！」

    徐穎這才放下茶杯：「說吧。」

    汪明然說道：「這些年汪家偷逃的鹽稅，小人會主動補交……不，雙倍補交！」

    「就這？」徐穎還是面無表情。

    汪明然心裡終於確定，徐穎是皇帝派來清理江蘇的。他不敢再有任何隱瞞，說道：「江蘇鹽務廳的官吏，或多或少都有收受賄賂。品級越高的官員，就越不敢明著收銀子。鹽商在揚州有書畫店，暗中高價收購官員墨寶，價錢最高的一幅字就賣了三千兩。」

    徐穎依舊木著臉：「繼續說。」

    汪明然說：「徽……徽商和贛商聯合官府，兼併了西商（山陝商人）在江蘇的全部生意。」

    商業兼併很正常，官府插手就明顯亂來了。

    徐穎問道：「如何兼併的？」

    汪明然回答：「西商雖然日漸衰落，但也有不少西商，拿到了鹽商專營執照。有的西商，在江淮開設鹽場；有的西商，獲准運鹽銷往外省。官府每次徹查鹽務，只對西商狠狠清查，查得那些西商不敢違法。但不違法也會違法，按照朝廷律法，前幾次只是警告和罰款，接下來就可以吊銷專營執照。」

    贛商嘛，來自