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    百餘騎快馬風馳電逝一般衝進涼州城內，到府衙前方才減速勒馬，帶兵都頭正是崔家奴，他一躍下馬就大步衝進府衙，直接前往帥府後堂求見申師厚。

    今天是申衙內婚禮吉日，城防和帥府護衛都增加了一倍，但時辰又還沒到，帥府內裝飾一新，奴婢僕從們忙進忙出地正張羅，準備晚上的婚禮和宴會。

    籤押房大門虛掩著，崔家奴闖了進去，就見申師厚正在桌案後辦公，處理鎮兵軍糧補給等相關軍務。旁邊坐著周使章鉞，正一臉著急地勸說申師厚，似乎在為什麼急事提出請求。

    崔家奴上前單膝跪下行禮道：「稟報大帥，衙內迎親返回，在城南五十里那處坡地，遇上拓拔那吉和折逋葛支率三千騎伏擊，當時措手不及，場面混亂，衙內下落不明，請大帥速派兵救援！」

    「嗯？竟有此事？」申師厚大吃一驚，呼地站起身，但很快明悟，有些焦慮地喃喃道：「是了折逋葛支！那沈家姑娘沒出事吧？」

    「沈家姑娘見機得早，已轉移到一處山坡堅守待援。」崔家奴說。

    「我知道了！你下去等著吧！」申師厚揮了揮手，有些疲憊地說。

    章鉞在旁聽得一臉驚訝，不由勸道：「申大帥！得下決定了！三天前我和崔虎心去休屠軍城察看，折逋氏族兵不許我們進城，當時我就覺得奇怪，不想今天一早，折逋支果然就有動作，率五千騎攻打蘇論阿缽的部族，恐怕他頂不住，這樣明威戍到白亭海這一塊也要姓折逋了。若我們不採取行動，等折逋氏壓制了六穀部，那就大勢已去，請大帥三思！」

    「那依你之見，出兵趕去支援蘇論阿缽？只怕現在明威戍已經失守，涼州城內僅四千兵，讓沈念般增兵來不及了！再說蘇論阿缽也不傻，我們通知他了，打不過他會跑的。而且還要救援崔虎心和犬子，並無兵力可派。」申師厚焦頭爛額地拒絕。

    「恐怕折逋嘉施這老賊早就在謀劃，這其實是一而二，二而一的事，大帥可調出三指揮，加上我本部兩千騎南下救援，事成後回師奪取赤水軍城，這樣涼州在馬城河西岸有一個據點，要安全很多。

    同時可傳令沈念般，讓他趁折逋氏出兵的當口，率兵偷襲雪山羌部族駐地，若全殲最好，就算是打殘雪山羌，也就斷了折逋嘉施一臂，以後這老賊行事，就不敢那猖狂了。六穀部吐蕃現在無依無靠，只要我們大周表現強勢一些，他們更願意向我們靠攏，以尋求庇護，而我們大周，也就可以趁機提條件。」章鉞很是著急，口沫橫飛地解說得清清楚楚。

    申師厚猶豫了一會兒，三個指揮的蕃兵是他能調出的極限，加上又是去救援崔虎心，蕃兵們應該能調動，想了想便答應下來。當然，他只希望章鉞能救回兒子申延福，至於沈念般肯不肯聽他的，他也管不了。

    申師厚親自趕去軍營點兵，有崔家奴相助勸說，三營蕃兵花了一刻時集結，開拔出南城門，章鉞與郝天鷹正率親兵全副裝地等著。申師厚親自安撫送行，讓兩方人馬合兵一處，由章鉞指揮，打馬狂奔迅速南下。

    小半個時辰後，章鉞率兩千騎一陣風般地趕到出事地點，遠遠就望見路邊山窪里，停放著數十輛披著紅綢，滿載嫁妝的大車，旁邊有百來騎在守衛，見來的不是己方人馬，呼哨一聲示警，瞬間跑了個精光。

    章鉞領著馬隊放緩行進速度，帶著幾名親兵前去察看，馬車亂七八糟停放，不少車廂板上有成片暗紅的血污，有幾輛看著是載人的，但都空著，車隊中不見一個人影。

    這些沒什麼好看的，章鉞打馬歸隊前行，繞過一道山嘴，前方視線開闊，兩里地之外的山樑上正亂作一團，喊殺聲不斷。密密麻麻的人潮向山樑東面涌動，少數騎兵在外圍遊蕩，不停地掩殺落單的敵方。看樣子戰鬥還在繼續，只是已進入了白熱化。

    「整隊！」章鉞打馬衝到隊伍前列大喝傳令，兩千騎以五騎一橫排，列成了一字長蛇陣，浩浩蕩蕩加速前行。

    一個時辰前，拓拔那吉連續幾輪進攻失利後，見騎兵仰攻不利，乾脆命士兵下馬步戰，以刀盾手在前，強弓手在後舉弓仰射山樑頂上，如此步步為營推進。崔虎心也命部屬士兵下馬，沿山樑邊緣處列陣，以弓箭手阻擊，雙方都改成了步戰。

    不料這時折逋