契吳山是一道山嶺，在夏州城西北七十里，呈東北到西南走向，綿延八九十里。而烏水便發源於契吳山，一直流向東南與無定河交匯，中途又會合銀、綏兩州奢延水，最終匯入黃河。

    周軍大營就在夏州城西十五里，距烏水北岸的耶律休哥大營有三十五里，距契吳山南麓不過二十多里。初十日傍晚，周軍斥候四出，驅散了夏遼兩軍的游騎探馬，隨後郝天鷹、閻成望率馬軍一萬三千騎出營，順山路隱蔽之地悄然進入契吳山東面北上。

    仲春月初的夜晚，一輪半月高懸天際，幽幽月光如水銀瀉地，呼嘯的夜風已有了一絲春季來臨的暖意。契吳山東面丘陵地帶也是溝壑縱橫，不過夜色中黑壓壓的小山坡帶著柔緩起伏的曲線，向西地勢漸漸走高。

    有朔方軍的一些士兵作為嚮導，倒也不擔心迷路，郝天鷹率兵趁夜行軍，遇平地則騎馬而行，上坡的路就只能牽馬了，因為帶了大量武器，到了地頭還得作戰，必須要保持馬力，而時間也還充裕。

    連夜由山嶺東側向北行軍六十里，子夜時分月上中天，到了烏水源頭處，一片片的溪流匯聚，這兒地勢也不高，有些地方還有泥沙沼澤地，一萬多騎要順利繞過這處險地是需要點時間的，彰義軍的姚克定、馬耽、郝敬武三個馬團為前鋒先通過，隨後在前方三里尋找平地，讓後軍過來好列隊。

    士兵們全都沒打火把，就著一點月光烏蒙蒙的亮，牽馬以小隊源源不斷過河沙地，這時到了下半夜氣溫下降，還有點刺骨的寒冷。郝天鷹和閻成望過河後，讓親兵搭起一座小軍帳，召來一些團級軍官臨時軍議。

    軍帳很小，二十幾名軍官就地盤腿而坐，呈扇形圍著郝天鷹面前的矮几，小几上油燈桔黃的火苗跳躍著，照得眾將臉上忽明忽暗，大半夜裡正是人最疲倦的時候，大家都有點提不起精神，有的人哈欠連天。

    郝天鷹乾咳一聲，清了清嗓子開口道：「諸位須知此戰的重要性，趕走甚至殲滅耶律休哥所部，那麼耶律撻烈是否還要南下就得掂量掂量，而我們才能順利收復夏綏四州，完成這場戰役的重要環節。」

    「按路程算來，遼軍大營在東南三十里左右，再前進二十里就會有遼軍夜哨預警，我軍抵達又要先拔除營柵，據前兩天斥候偵察，遼軍馬廄在營內東北角，只要先控制他們的戰馬，遼軍必敗無疑。」閻成望盤算著說。

    「那便讓彰義軍三個團先行，後七團保持五里，士兵若都過來了，那就休整半個時辰再出發吧！」郝天鷹想了想，覺得沒什麼問題，便先走了出去，軍官們跟著出來各自歸隊，小帳隨之被士兵們撤掉綁上馬背。

    全軍過河完畢，郝天鷹率部稍作休整，命士兵們披上鎧甲，檢查武器裝備，給戰馬餵料，然後各自就著清水吃了一些乾糧，收拾停當後再人馬銜枚疾進。河岸邊沙礫地比較平坦，一路向南二十多里，前鋒姚克定果然回報，遼軍暗哨被驚動了。

    郝天鷹接報再無顧忌，命全軍打馬加速，轟隆隆的巴蹄聲打破凌晨夜空的寂靜，前行了數里便見遠處黑黝黝的夜色中火光通明，還有喧囂一片的喊殺聲和號角聲傳來。馬隊衝上一處緩坡時，郝天鷹邊控馬疾奔邊舉目遠望，見遼軍大營上亮起成片火把，形成一個巨大的方框，由無數火把組成的一條火蛇從方框狂涌而出，漸漸匯聚成一片。

    怎麼回事？這麼快的反應速度就是最精銳的鎮遠軍士兵都做不到，別說遼軍了，正驚疑不定間，數名士兵打著火把騎馬過來稟報道：「稟郝將軍，遼軍似有準備，我們前鋒剛要繞過大營，遼軍正牽著馬出來集結，先出營的有好幾千騎，已與前鋒打起來了。」

    「這怎麼可能，難道耶律休哥起了同樣的心思？」郝天鷹聞言一陣驚訝，立即傳令前隊閻成望率鎮遠軍三千騎繞過前鋒戰場，迂迴到遼軍大營北面，繼續搶攻馬廄，而主力七千騎前進數里便停下，這兒距前鋒戰場只有三里。

    遼軍出營時打了火把，但一到接敵作戰便都扔掉，以免成為活靶子，這下交戰雙方都沒打火把，摸黑來回衝殺了一陣漸漸混合在一起，完全難分敵我。

    那處戰場亂糟糟的，一大片黑壓壓馬隊在原地來回盤旋著，遼軍隨後出營的馬隊也在營前觀望，不敢輕易增兵，怕徹底陷進去。這情形下人多根本無濟於事，自相踐踏只會損失更重，郝天鷹自然也無法增兵。

    閻成望率鎮遠軍馬隊三千騎遠