寒冬臘月天黑得早，用過晚膳，溫元愷坐等杜悉密回來稟報，可惜左等右等也沒人進來通報。溫元愷有些不耐睡意，出房間看看，親兵們都在前堂上圍著火堆說說笑笑，烤肉乾的香味令人垂涎欲滴。

    溫元愷笑笑，回房鋪開衾被，正要熄燈脫下衣袍，想到這陌生險地，還是亮著燈和衣睡下比較安全。被窩漸漸被體溫烘暖，迷糊間快要睡著的時候，外面有人敲門。

    「溫別駕！快開門！快開門！」是杜悉密在喊。

    「遲不回早不回……來了！」溫元愷有些惱火地埋怨，揭開衾被頓感一股寒氣撲面，雙腳套上官靴打開半邊房門，杜悉密站在門外，身後幽暗處還有幾人，正小聲嘀咕著什麼。

    「進來說話，外面冷！」溫元愷轉身打了個哈欠，睡意上頭，眼皮有點沉重，無精打采地上前挑亮油燈，在矮榻上坐下。

    杜悉密進門招了招手，後面五六名蕃人軍士簇擁著一名頭戴黑色風帽，渾身裹著黑袍的修長人影緩步進來，冷風吹入房內，帶來一陣脂粉的幽香。

    溫元愷正驚訝間，便見那人取下風帽，抬手胸前躬身為禮，柔聲細氣道：「奴家沈氏見過溫別駕！」

    溫元愷一呆，轉頭看向杜悉密，那傢伙板著臉仿佛沒事人一樣，便又看向眼前女子，她披風黑袍內是一身火紅的衣裙，身材修長高挑，頭上黑髮為戴風帽而特意盤攏用紅帕包裹，髮際稀薄的流海下白淨的額頭寬廣飽滿，雙眉細長微皺，眼睫低垂著，似帶著愁苦。高挺的鼻樑下，淡塗朱紅脂膏的雙唇上薄下厚，線條分明，很是嫵媚。

    忽然想起在會寧時，有次聽人說起過，章鉞似乎和沈念般的女兒沈雪蓮關係暖昧，莫非就是此女。但夜深前來，恐怕是急事發生，便微微欠身還禮，開門見山直接問道：「可是沈族長家的小娘子？不知深夜前來有何急事？」

    「一個時辰前，也就是天將擦黑之時，姑藏南山傳來快馬急報，今天上午，家父率六穀部族兵兩萬騎對陣折逋咄缽兩萬五千騎，本已操控戰局，勝算在握，不料有甘州回鶻五千騎突然從背後殺來，家父大敗，僅收攏四五千騎潰敗回陽妃谷。

    天黑時分，城外的折逋支也得到了消息，派人進城勸降，提到的條件有扣押溫別駕這一條，還有涼州侯大帥，若不早些走，恐怕有性命之憂！」沈雪蓮語聲又脆又快，很是著急地說。

    「原來如此！」溫元愷大驚，想起下午在城頭看到的情況，向蕃人士兵打聽到的戰事經過，不禁恍然大悟，心思百轉。

    沈念般這麼快就大敗，為保全部族也只能先降折逋氏，扣押自己和涼州侯章，折逋氏獨霸涼州就可以與朝庭談判。何況他們背後還有甘州回鶻橫插一腳，若再對涼州用兵，動員兵力超過五萬，朝庭要南征，考慮到糧草兵力的集中使用，說不定會妥協，一旦拖到明年春夏過後，折逋氏穩定了涼州局面，再用兵就要花更大的代價。

    若自己此時不走將淪為折逋氏的籌碼，而從沈念般的角度看來，他肯定不希望折逋氏獨大，當然也不希望周軍大舉進駐涼州，那麼沈雪蓮前來，沈般若可能是睜一隻閉一隻眼了。

    想到這裡，溫元愷心中放鬆下來，淡定自若地笑著問：「折逋支向你叔父提了什麼條件？肯定要聯姻加強互信，對吧？」

    「啊？溫別駕知道原也不奇怪，只是……他能在明年開春前進兵涼州麼？我們六穀部可以為內應，但戰後又該如何安置？」沈雪蓮當然明白這些事情，其實就是沈般若暗示她來見溫元愷的。

    「這個問題要問章使君？能不能用兵也要看情況，溫某隻是一介別駕可做不了主，不如沈娘子隨我等同去會州如何？」溫元愷想明白了，氣度從容起來。

    想到章鉞，沈雪蓮雪白的臉蛋浮起一團紅暈，猶豫了一下，有些忐忑地小聲道：「可以！奴原本只是來轉告一聲，既如此那得連夜走，拖到明天可就走不脫了。」

    「好！容溫某準備一下，沈娘子可要帶隨從麼？還請速去召來！」溫元愷心中暗暗好笑，沈般若也真是矯情，首鼠兩端，左右逢源，要談的話開誠布公就是了，何必派一個女郎前來。

    「不必了！人一多起來會驚動城西折逋支的游騎，得儘快走！」沈雪蓮其實已準備好了，沈般若也暗中做了布置。

    溫元愷當即吩咐杜悉密、李良輔悄然召集騎從士兵，收拾行裝連夜出門