鵝毛大雪揚揚灑灑地下了一夜，及至天明稍稍歇了一會兒，又一直下到晌午才停下來。章鉞起來的晚，梳洗停當就趕著用午膳了，符金瓊悉心陪著，知道他要出門視事，便取來一件披領外袍給他穿上，撫平皺褶拉好衣領這才滿意地點點頭，笑著推他出門。

    「雪停後天氣更冷，延州作坊做的棉襖你怎麼不穿上？」章鉞見符金瓊衣著稍顯單薄，便笑著問。

    「那棉襖做得太難看，穿在身上像個胖鴨似的，行走步伐都不靈活。前幾天讓二郎和昭吉去市集買了些棉絨和布料，我自己做著試試！明日就是除夕了，還得採買不少雜貨，你可要早點回來！」符金瓊撇撇嘴，笑著叮囑道。

    「好吧！我去驛館看看就回！」章鉞笑笑，步出正堂抬頭看看屋頂，積雪厚達半尺，頓時皺眉不已。這鬼天氣，恐怕小民百姓之家就要難熬了。

    僕役們在院子裡掃除積雪，用獨輪小車推走，青竹和兩名婢女身著半長的紅色交領袍衫，站在屋檐下看熱鬧，指著屋頂的積雪嘻嘻哈哈驚嘆不已。

    「青竹！」章鉞喊了一聲，見青竹看過來，抬手指了指東廂院。沈雪蓮感了風寒還沒好，幽蘭、幽蕎對這兒都生疏，也只有讓青竹過去照看一下。

    「啊……」青竹嘟起了小嘴，大眼睛滴溜溜直轉，心裡暗暗腹誹：阿郎貪戀美色之心可真是沒完沒了，一個個往家裡帶，居然還讓奴去照看，奴又不是服侍那女人的，真是惱人！

    可身為陪嫁婢女，家主的話又不敢不聽，見章鉞還在那兒看著，只得滿不情願地叫上兩名婢女，向東廂院走去。心裡卻暗暗想著，要不要向娘子打個小報告呢？

    章鉞見她們去了，也就邁步到前院，讓僕役去請了封乾厚、李多壽帶五十名親兵持儀仗禮案一起過來。從迴廊小巷到了府衙大堂，章鉞在帥案後就坐，封乾厚讓親兵打起儀仗，捧出帥印呈放上禮案，李多壽去前庭驛館請了東京來宣旨的使者升堂。

    這是官場規距，對高級官員封疆大吏等宣讀正式的皇帝制書、中書敕命必須在官衙大堂，一般皇帝口諭，或者中書、樞密院急令等倒是不一定要擇正式場合，可以隨意。

    很快，使者帶著幾名隨從禁軍士兵上堂，李多壽在前引路，欲上前介紹宣旨官員身份品級。章鉞笑著揮了揮手，他已經認出了來人，正是左諫議大夫、權知開封府事王朴，頓時意識到事情有點不尋常。

    「章大將軍既已準備停當，那就準備聽旨吧！」王朴板著一張黑臉，上前拱手躬身一禮，從身後隨從端著的托盤裡取過一卷黃綢捲軸，便準備宣讀，一副公事公辦的樣子。

    「王大夫稍等片刻可好？我有幾件事想先問問。十一月中某到了關中，聽說涼州出事便上湊，之後又連上了兩道湊章，朝中相公們是何意見？可否先說說？」章鉞抬手虛按問道。

    涼州的事當然是請用兵，之後的兩道湊章，一件是關於鎮遠軍重整改編，這個軍制非同尋常，不能不上湊；另一件是請加強會州建設與移民，並請三司拔款。然而這三道湊章發往東京後，如泥牛入海般一直沒有消息，現在王朴前來宣旨，而不是中書舍人，說明皇帝很重視這些事，但顯然又心存疑慮。否則跑腿宣旨這種事，豈需要一個門下省正四品下的左諫議大夫。

    「章大將軍既然這麼問，為何不先待朝中相公們廷參批覆再行事？」王朴眼皮一翻，一臉嚴厲地反問。

    「咳咳……會州離東京千里之遙，等朝中批覆就到明年夏了，時間來不及了吧？」章鉞可沒什麼顧忌的，改了軍隊編制，這事要往大了說甚至能扯到居心叵測，圖謀不軌；往小了說根本不算什麼，藩鎮節帥治軍，只要合理當然可以便宜行事。

    「制曰：冠軍大將軍、銀青光祿大夫、涇州彰義節度使章鉞，擅改軍制本當嚴懲，念在其勤勉用事，治理會州有功，積極鞏固邊防，特攝河西討捕副使，擇日進兵涼州，抓捕叛賊折逋嘉施等。」後面是中書和門下的相公們署名，王朴很快念完，雙手高舉制書呈上。

    「臣謹受命！」章鉞從帥案後繞步而出，向東京方向遙行拜禮，接過制書，禮儀算是完成了。

    「章將軍既已受命，當儘快備戰，早日進兵。另外，河西討捕大使的人選是侯章，陛下給予寬容，讓他將功補過。考慮到彰義軍可能兵力不足，已遣副使前往靈州宣旨，命朔方王景派兵協助。對於鎮遠