八月的天氣仍帶著些許盛夏的炎勢，及至黃昏，晚風終於帶來一絲涼意。 蒙蒙暮藹中，綿延起伏的遠山一片青灰，唯有夕陽沉下處，山色染著晚霞的彤紅。

    嗒嗒的馬蹄聲打破了山間小路的沉寂，兩隊人馬各數百騎，在山道叉路口不期而遇。雙方都身著大紅的禁軍服色，腰間抱肚腰帶上懸掛橫刀，背負弓箭，脖頸上繫著圍脖肩巾，頭戴輕便范陽笠，同時勒馬喊停，相隔百十步打量著。

    「呔！爾等從哪處山旮旯鑽出來，見了你家王爺爺也不行禮，是要動手還是怎的？」對面一騎越眾而出，馬上之人三十餘歲，長相頗為粗豪，語氣也不太禮貌，看樣子是一名殿前司馬軍指揮使。

    「去你娘的口臭得緊！你家杜爺爺乃虎捷左廂章廂主帳前親衛指揮，你敢動手就試試看！」杜悉密也毫不示弱，手按刀柄冷笑著喊道。

    「哼！侍衛司而已，某家殿前司趙都虞候麾下王政忠，想動手改天奉陪！」那殿前司軍官哼了一聲，拔馬轉身而去。

    侍衛司雖也還是禁軍主力，但不是皇宮宿衛，殿前司是當年郭威的天雄軍老底子組建起來的，軍官們更有優越感，出差在外難免鼻孔朝天，吆五喝六。

    「將軍！那邊是東京來的殿前司的人，將領姓趙，官任殿前都虞候！」走在前面的杜悉密打馬跑回稟報。

    「哦……不就是趙元朗嗎？過去看看！」章鉞有些意外，驅馬緩緩前行到了路口，果然就見趙匡胤也打馬而出，兩人相視拱手見禮。

    「哈哈……竟在此遇上元貞老弟，這下路上不寂寞了，就不知這兒離興州順政還有多遠，看情形要錯過宿頭了！」趙匡胤大笑著說。

    儘管與章鉞攀交情不成，想把他拉攏入幽州系軍將集團也沒進展，趙匡胤心裡漸起反感，存了拼比之心，但兩人也沒怎麼結怨，見面還能有話說，相應的禮貌自然要有。

    「離興州還四五十里，出了前面山口有個鎮子可以投宿，趙兄不妨同行，晚上一起小酌幾杯！」章鉞笑著邀請，對時代的名人見得太多，已經沒什麼感慨，不過是一種不即不離的態度而已。

    兩方馬隊會合，但誰走前也是個問題了，章鉞不在意這些虛名，便主動謙讓，趙匡胤率殿前司禁軍走前，章鉞帶隨從同行，杜悉密滿不情願地帶親兵在後跟著。

    兩人邊走邊談，趙匡胤自稱此來是宣旨的。本得官趕路太慢，殿前司將領宣讀皇帝制書也還合適，便遣了自己來。並透露出口風，章鉞已加官建節了。

    章鉞聞言大喜，半路上也不好多問，等到了興元府官衙再說，還得先派人通知向訓、邴紹暉兩人前來。

    前行數里出了山口果然有一片窪地，這兒叫焦坳里，里正人稱焦太公，聽說有官兵通過怕被搶掠索要錢糧，早早就讓村里關門閉戶，只帶了兩名保長在路邊迎接。

    這年頭基層鄉里是四戶一鄰，五鄰一保，五保一里，分別設有鄰長、保長、里正等職務，主要職責是調查戶口，勸課農桑，檢查非法，催納賦稅。但別小看這些基層小吏，他們在鄉下就是土皇帝，里正的威望可是不低。

    「村裡有空屋嗎？沒有就騰出幾座宅院給兄弟們住下，有酒有肉也招呼上來，不差你的食宿錢。」作為東道主，章鉞便主動吩咐里正道。

    「有兩座老宅祠堂可住不少人，酒肉的話……」老里正焦太公抖著花白鬍子期期艾艾，又不敢拒絕，苦著臉道：「老漢喚人準備著……」

    「老丈！你有酒就行，湊不來的話，咱兄弟們也不能擾了鄉鄰！」章鉞安撫說了一句，免得老頭為難。

    「那好！荒村野地寒酸得緊，幾位將軍且到老漢家，有客房能住得下。」焦太公吩咐了兩名保長引官兵們進鎮子休息，自帶了章鉞和趙匡胤兩人，及幾名隨從去自己家。

    焦太公家宅院不小也不大，分為前後庭，自稱家世祖上如何如何，現在家有人口多少，大郎已成家，在興州從軍任都頭，還有三個兒子閒在家，喃喃個沒完沒了才將章鉞二人引到客房，讓家人做了酒飯端上來親自相陪。

    老頭的意思很明顯，想讓貴人收留帶走，也好博個功名前程。章鉞還沒開口，趙匡胤便豪爽地笑道：「老丈！先把你家兒郎都叫來看看！」

    「好咧！」老頭嘴巴都笑歪了，轉身去把兒子叫了來。

    二郎二十多歲也未成家，長得高