這日一早，嚴訥走進徐階閣房裡，拱手道：「少湖公，老壽星，嚴某祝你壽比南山，福如東海。」

    徐階一張俊朗的老臉，笑成了一朵花，挽著嚴訥的手，笑著答道：「養齋公，客氣了，多謝，多謝啊！」

    兩人坐下，嚴訥有些抱怨地說道：「昨日少湖公大壽，卻緊閉府門，不收任何投貼，如此這般，冷了眾人的好意啊。」

    「養齋公，你我同鄉，又同殿為官多年，老夫也不瞞你。而今這多事之秋，老夫還是謹慎些比較好。」

    嚴訥一臉的詫異，攤開雙手，好奇地問道：「少湖公，而今朝堂明朗，百官以元輔伱馬首是瞻，怎麼好說是多事之秋？」

    徐階看了嚴訥一眼，知道他在裝糊塗。

    「養齋公，越是如此，越要謹慎啊。西苑裡的那兩位」

    不好伺候啊！

    這句話，徐階不敢說出口。

    嚴訥眼珠子一轉，又問道：「聽說昨晚少湖公在府上擺家宴，有貴客拜賀？」

    「沒錯，是司禮監掌印太監黃公，帶著司禮監秉筆太監、提督東廠事馮保，到了鄙府。」

    「哦，是皇上和太孫的恩典啊。」

    徐階抱拳，對著西苑方向說道：「皇上聖恩，太孫恩典，老臣銘記在心。」

    嚴訥突然幽幽地說了一句：「可惜，東宮沒有派人賜下恩典。聽說去年臘月，東宮有派內侍，遠赴河南新鄭，給高肅卿賀壽啊。

    徐階瞥了嚴訥一眼，不動聲色。

    「雷霆春雨，俱是天恩。我們做臣子的，當恪守臣禮，不敢奢求半分。」

    嚴訥盯著徐階，心裡感嘆。

    果真是天下第一玻璃球，真箇是滑不留手，不留一點破綻。

    「老夫倒是聽說，去年臘月新鄭高府，熱鬧非凡，無數名士大儒，從各地涌去。河南自巡撫以下，大多數官員，都去高府拜壽。

    致仕閒員，威勢遠勝閣老啊。」

    徐階淡淡一笑，「老夫入仕四十年，而今已然風燭殘年，不復當年之志，只求安享晚年，子孫自有子孫福。」

    聽到徐階含蓄地說出心中所言，嚴訥心裡嘆了一口氣。

    當年意氣奮發，指點江山的徐閣老也要急流勇退了！

    繞了一圈，嚴訥終於繞到正題上，「兩廣巨寇曾一本、材道乾，在安南休養生息後，復為海寇入廣東襲擾，惠州賊酋烏七麻，復起響應，廣東事急。

    西苑大發雷霆，發下旨意，廣東布政司、指揮使、海防副使等臣皆被問罪，最後定下廣西巡撫殷正茂兼撫廣東，調福建水師馳援，調福建總兵陳大成、江西都司吳惟忠等領軍入粵，怒火才略息。

    只是嚴旨屢下，兵部吃不住了啊。」

    徐階不動聲色。

    兵部當然吃不住了。

    皇上和太孫什麼意思，他徐閣老早就心知肚明，只是現在他已經登頂文臣之極，心懷急流勇退的心思後，就不再積極勇進了。

    嚴訥看著徐階的臉色，狐疑地問道：「西苑以江摩岩（江東）為兵部尚書，他一旬病五天，兵部之事，積累沉疴，是不是為的就是這一天？」

    徐階瞥了他一眼，仰首笑了笑，「養齋公，皇上的手段，你我不是沒見識過。太孫殿下的手段，青出於藍而勝於藍。

    江摩岩坐在兵部尚書任上，比誰都穩當。兵部尚書這個位置，養齋公，現在不是誰都能坐的。楊博要不是老夫和高新鄭力保，加上皇上心念其功勞，說不好就跟楊選一起，往西市口走一趟。」

    嚴訥眼睛一亮：「少湖公，嚴某還想著上疏，以江摩岩病弱為由，朝議公推一位兵部尚書。」

    徐階嘴角閃過幾許冷笑，「養齋公，你有中意的人，儘管推上去。」

    嚴訥試探道：「我等還打算推舉張叔大，出掌兵部。」

    徐階臉色驟然變冷，「養齋公，你這是何意？想絕老夫衣缽嗎？」

    嚴訥連忙解釋道：「少湖公，何出此意？」

    「養齋公，何必在這裡裝糊塗呢？西苑裡什麼意思，你我心知肚明，你的子侄門生怎麼不舉薦，偏偏舉薦叔大？」

    「叔大賢侄不僅是太子侍講，還是太孫侍講，兩代儲