杭州城，武林門內原杭州織造府的宅院裡。

    楊金水一身道袍，頭髮挽了個髮髻，爽利地站在院子中間。

    兩位管事是此前在杭州織造府跟了他七八年的老人，又被請了回來。看著楊金水四十歲不到，已經花白的頭髮，心中感慨了幾句。

    「老爺，按照你的吩咐，臨街的院牆全部拆了，改成了商鋪。靠運河碼頭那邊，拆了改成倉庫。這麼一來，織造府只有此前的一半。

    再分出一部分作為東南剿倭糧餉統籌處的杭州行辦官署，老爺，你住的地方只剩下以前的四分之一了。」

    「是啊，老爺，這也太窘迫了些啊，與你的身份不符。」

    楊金水提起衣襟，在石凳上坐下。

    「有什麼不符的？我現在只是糧餉處的會辦，非官非民，有什麼身份。」

    「老爺，你可是皇上和世子...」

    楊金水揚起右手，阻止了管事的話，「這些話不要說了。我現在孤身一人，這麼大的院子夠用了。」

    一位隨從在院門口稟告。

    「老爺，寧波越興行，杭州富春行，蘇州德悅行的東家和掌柜們都到了，在行辦中廳里喝茶候著老爺。」

    「都來了。吳管事，楊管事，我們走吧。」

    「是。」

    進來行辦官署中廳里，楊金水拱手先致歉：「讓三位東家，三位掌柜們久等了，抱歉，實在是抱歉。」

    楊金水態度誠懇，說話和氣友善，讓人如沐春風。

    可在座的六人卻不敢有絲毫怠慢。

    「楊會辦客氣了。」

    「楊會辦公事繁忙，我們等一等無妨。」

    他們臉上堆著笑，嘴裡說著話，心裡卻十分警惕緊張。

    「吳管事，楊管事，你們都認識的。」

    「認識認識，吳管事和楊管事，都是三吳商界有名的鐵算盤，我等是久仰大名。」

    六位賓客都有嘴無心地恭維了兩聲。

    「坐吧！都坐著說話。上茶，上今年剛到的秋茶。」

    「是。」

    喝過一巡熱茶，楊金水又開口了。

    「最新的邸報，諸位有看到嗎？」

    六人面面相覷，一位東家遲疑地問道：「請問楊會辦指的哪份邸報？」

    「內閣奉聖諭，六百里加急，著胡兵部將勾結倭寇、引兵犯境的蘇州張家、吳家，嘉興楊家，崑山林家，寧波顧家這五家，悉數拿下。男丁斬立決，家眷流配邊關，家產抄沒。

    胡兵部接到聖諭後，立即遣兵把這五家分別拿下，預計十天後，在杭州、寧波三地的菜市口，把五家男丁一百一十五口，悉數斬殺。首級傳檄東南。

    咱家說得，就是這份邸報。」

    中廳鴉雀無聲，有幾位東家和掌柜忍不住搽拭額頭上的汗珠。

    冬天，天氣寒冷，他們卻覺得像是坐在火爐子裡，內外皆焚，汗流浹背。

    「這等無君背國之人，殺了是大快人心啊！二十年，倭寇亂我東南，軍民死傷數以十萬計。居然敢勾結倭寇，引兵犯境，多少人恨不得生啖其肉啊！」

    楊金水的話平和直白，卻讓在座的六人心裡發毛。

    楊金水揮了揮手，「這些是朝廷大事，我們想操心也操不上，不如關心一下我們的生意。」

    「對，對，楊會辦說得對！」

    三位東家、三位掌柜紛紛出聲附和。

    「皇上有心整飭，原本要將海商專營權收起來，只授予興瑞祥、德盛茂、聯盛祥這三家。還是世子殿下幾經勸說，陳述利害，皇上才會在興瑞祥三家之外，再賜下十張海商專營權的牌照下來。

    南直隸三張，蘇州兩張，杭州兩張，寧波兩張，泉州一張。合法經營，按律納稅。這是專營權牌照上明明白白寫清楚的字，是不是，六位？」

    六人面面相覷，不約而同地地答道：「是的，是的！」

    「可是你們，為什麼賬目不清，偷稅漏稅呢？」楊金水猛地抬頭，盯著六人，森然地問道。

    六人嚇得彈了起來，異口同聲地答道：「我們怎麼敢！」

    有人遲疑地說道：「楊會辦，統籌