王氏調整的呼吸聲未平復時，只聽李敏的聲音繼續說。

    「老太太，孫女想，如果嫁妝只有這兩家藥堂，未免過於寒磣。而護國公府如果得知新娘子不是三妹，恐怕要與璃王府一比高下。如果這時候尚書府厚此薄彼，不免會得罪所有人。」

    老太太眼皮子一抬，看著李敏的目光熠熠有神：「這點你無需操心。你是尚書府二小姐，固然瑩兒嫁的是璃王府，你長幼次序比她高，嫁妝定是要你比她的多。」

    僅老太太放的這句話，讓王氏一口氣差點沒緩過來。

    李敏見第一步先剝繼母一層皮的目的達到，也就不戀戰了，向眾長輩告辭。

    果然，等她抬腿一走，王氏實在忍不住了，起身：「老爺，老太太——」

    老太太不等李大同為王氏開口，猛地目光里陡地一凜，對著王氏：「不要忘了你既是瑩兒的母親，也是敏兒的母親。你做的事，外面的人全在看。如今敏兒都願意代瑩兒出嫁了，你心疼那幾兩銀子，是要瑩兒嫁過去護國公府當寡婦嗎？」

    王氏被老太太這個氣勢壓的，氣呼呼地坐回椅子。

    馬氏趁這個時候偷偷地溜出了花廳。

    李敏走回自己的清心小院時，只聽身後傳來一聲馬氏的喊聲，停了步子。

    「三嬸。」

    「哎，不用客氣了。」馬氏笑嘻嘻地扶起她，上下打量她，「數日未見，刮目相看。」

    李敏任馬氏扶了自己的手，道：「三嬸要到我院子裡坐坐嗎？」

    馬氏想了下，還是不敢去了。病癆鬼住了多少年的屋子，不知道裡頭有多少病菌。

    李敏自然知道馬氏是什麼想法，笑問：「三嬸有話與敏兒說嗎？」

    馬氏望了望四周，見沒人，貼在李敏耳邊說話：「三嬸是覺得，你父親母親做的是不太對。」

    連她的院子都不敢進去，這人對自己什麼心思李敏都能猜到一二。馬氏如果真心為她，不會這麼多年來對她幾乎不聞不問，定是聞到了什麼消息跑到這兒來，又發現她這裡有利可圖。李敏不說話，等她自己怎麼說。

    馬氏以為她不懂，容易糊弄，很快套出自己的打算：「三嬸是覺得，瑩兒嫁給璃王不一定比你嫁去護國公府強。即便你到護國公府是當了寡婦，可護國公的一等爵位在，你嫁過去之後，皇宮裡肯定是要賜你個一品誥命夫人，未來是要繼承你婆婆護國公國夫人的封號。說不定皇上心情好，你未來老公又是為國捐軀的，當場賜你國夫人與你婆婆齊名都有可能的事。璃王不過是個皇子，瑩兒嫁過去，不過是封了一個皇家兒媳婦的封號。未來能成怎樣，還要看璃王能不能在未來站得住腳。」

    大明王朝里，除太后、皇后，屬國夫人身份地位最高，力壓底下所有官員百姓中的女性。妃嬪是後宮裡的，屬於內命婦，一般來說除皇后太后走不到前台。夫人不同了，是外命婦。國夫人，是可以與太后皇后齊名的等級。難怪，尚書府絞盡心機，不僅在後宮裡安排棋子，並且要讓另外一個女兒安排嫁給護國公府。只可惜護國公府里的隸王死的早了。

    本朝中，能真正得到專屬國夫人稱謂的，並沒有幾個。什麼叫專屬國夫人，比如護國公府的夫人，是在國夫人之前冠了個護國公，為皇室親賜，代表與皇室的關係千絲萬縷，獲得皇室的一定尊重。這樣的國夫人，是要比一般的一品誥命夫人的等級更高一些。

    李敏聽馬氏這樣道來之後，心裡頭盤算一番，貌似嫁過去當的這個寡婦，還能騙個高級夫人的名號噹噹。

    她這算不算乘坐了死去未來老公的順風車越級升職？

    當然，馬氏和她說的這些話，只是為了表明，她如果嫁過去護國公府得到好處的話，要記得馬氏是站在她李敏這邊的。

    李敏不知道馬氏的底氣從哪兒來，真以為她嫁過去護國公府能得到好處，如果能的話，為什麼王氏不讓自己的女兒瑩兒嫁過去。只能說，馬氏對她這一手或許是個兩手準備，兩頭交好，也有可能三房早與大房對上了，所以必須押她這邊可以贏。

    不管怎樣，李敏現在不可能答應馬氏任何東西。馬氏說了半天，不見她半點反應，心裡焦急，又只能嘆李敏未曾開化什麼都不懂，假惺惺一笑，道：「你終究是未出閣的姑娘，嫁了人，可能才能明白這些事兒。以後，如果你母親不方便教你，可以來找我。」

    李敏順她意思，佯作不懂點了頭。

    馬氏施施然走了。

    看馬氏走遠了，李敏轉身抬腳邁進自家小院，進了房間吩咐：「備紙筆。」

    念夏立馬給她取來文房四寶。

    李敏執筆，紙上寫了幾行小字，寫好之後，裝進備好的信封，並沒有交給念夏，而是交給了屋裡另一個二等丫鬟叫春梅的：「這封信，你給我送去徐氏藥堂找到徐掌柜親自收了。」

    春梅比念夏小三歲，平常都是在屋外候著的，主要做灑水掃地的工作，沒想到自己突然能收到李敏的重用，激動得臉都紅了，走上來接過信封，聲音顫抖地說：「小姐放心。奴婢豁出這條命，都會為小姐辦了差事。」

    等春梅拿了信走，念夏走了上來，欲言又止。

    李敏對她安撫：「不可能以後要你顧內又顧外的，你一個人兩條腿怎麼跑得來。況且，夫人那頭一直都盯著你和王德勝。」

    「是。」念夏聽她這樣一說，心口便是一松，服侍她上了床準備在晚飯前休息會兒，細聲問，「如果小姐還想要人，奴婢到外面問問。」

    這院子裡的人，大都是王氏分發過來的，念夏怎麼想，都覺得用原來這些人不太踏實。

    李敏想的卻和她不一樣。這裡面的人，是有分門別類區分的。有些，是被迫送到她這兒來的，像春梅這些，可能本來是哪兒得罪了其他人，方才發到她這兒來等死。至於王氏派來的間諜，也不需畏懼，她李敏不是以前的李敏了。

    在床上剛要躺下時，聽到屋外一陣腳步聲。念夏在窗口探望了下，眼裡頓然有了幾分怒色，走出去對來者福了下身：「三小姐，二小姐剛睡下，不能見客。」