會試要考三場，考生們進場時帶著乾糧，睡覺如廁都在考場裡面，有些身體羸弱的，沒等三場考完就虛脫了。

    羅紹目送秦珏和廖雲先後進去，不禁想起自己當年來京城科考的情景，歲月荏苒，光陰如梭，一眨眼已經過了十幾年，這次是送女婿進場，不知在自己有生之年，能不能再送兒子進場。

    他感慨著，正要離開，就聽到一個略帶沙啞的聲音在身後響起：「羅大人，等一等。」

    羅紹轉身，見是個消瘦的老者，五十上下，穿著銀灰色五蝠紋團花直裰，腰間綴著小印，頗有幾分儒雅之色。

    羅紹並不認識這個人，問道：「請問先生可認識在下？」

    老者神態中多了幾分謙恭，道：「在下姓廖，單字一個川字，原是郴州同知，任期已滿，昨日剛剛回京述職，恰逢侄兒下場，便來這裡送他，沒想到卻遇到了羅大人。「

    廖川？

    廖家的宗子，廖老太爺的嫡長子，也是那個拎不清，被李文忠拿來噁心韓前楚，害了同宗廖靜的那個廖川。

    想不到在這裡遇到他，

    廖川昨天才回京，按例今天要到吏部報備，羅紹剛好今天告假，卻在這裡遇到他了。

    羅紹拱手道：「我那年在揚州，承蒙令尊相邀，曾經到府上做客，不知令尊一向可好？」

    廖川是知道父親曾和羅紹有過淵源的，更知道父親還曾經想要聯姻，原本是要把二房的嫡長孫女廖霜許給羅紹，也不知怎麼的，後來又變成了自己的庶女廖雪，因而令羅紹很是不快。

    當時他聽說之後，也沒有將此事放在心上，羅紹雖是霍英門生，可那時就是個閒人，把個花朵似的庶女給他做填房，他還挑三撿四，既是這種性格，日後在官場上也不會有所作為，白白浪費了霍英那麼好的資源。

    可是也不過三年，羅紹就進了六部做了炙手可熱的文選郎，還得了鳳陽先生的青眼，做了鳳陽先生的女婿，又和九芝胡同的秦家做了姻親，把那個據說曾經是啞巴的女兒許配給了秦珏。

    二弟廖湘給他的信里說，廖老太爹聽說羅紹做了文選郎時就把二房裡的人罵了一通，說他們是攪屎棒子，白白讓廖家失去一份助力。

    廖靜外放後，廖家在京里徹底沒人了，他在郴州也不知道京城裡的事，倒是聽說秦家的長房長孫秦珏立了大功，還是李毅夫婦上京，派人到廖家辭行，詢問可要給京城的親戚帶東西時，廖老太爺才知道羅家和張家，秦家和羅家的兩樁親事，據說當時差點昏過去。

    張家雖然不是豪門大宗，但鳳陽先生是當世第一大儒，當年廖川考上庶吉士時，曾經往荷花池遞過幾次帖子，都不曾得見。

    秦家就更不用說了，那個秦珏是秦家宗子，如今盛名滿京華，前程不可估量，如果當年羅紹娶了他的女兒，秦珏就是他的外孫女婿，秦家門生故舊遍布，廖家還怕京城沒有人嗎？

    廖川還想再和羅紹寒暄幾句，就見一個丫鬟走過來，對羅紹道：「老爺，時辰不早了。」

    羅紹遂向廖川告辭，廖川忙道：「不知羅大人明日可有空，下官想去府上拜訪？「

    羅紹哈哈一笑：」廖大人這幾日免不得要到吏部，咱們還有機會再續。本官今天和衙門告了假，還有些私事要辦，就先失陪了？「

    隻字不提讓廖川到府上拜會之事。

    聽話聽音，廖川又怎會聽不出，暗道羅紹可能是在避嫌，陪著笑向羅紹告辭。

    羅紹上了轎子，聽遠山在外面說道：「老爺，廖大老爺已經走了。」

    羅紹這才掀開轎簾看了看，果然只看到廖川佝侈的背影，廖川也不過四十幾歲，看上去老態畢露，想來這幾年在郴州過得並不舒心。

    好端端的一個庶吉士，偏就把自己的前程弄成這樣，羅紹搖搖頭，正要放下轎簾，卻看到西頭的古槐下面，站著一個熟悉的身影。

    秦燁！

    秦燁站在那裡紋絲不動，眼睛看向貢院的大門。

    羅紹不置可否，這個秦燁也真是有意思，明明來送兒子下場了，卻還要偷偷摸摸，站得那麼遠，倒像是怕被兒子看到似的。

    秦燁和廖川同為世家子弟，又同是庶吉士出身，一個如閒雲野鶴，一個卻營營役役，羅紹嘆了口氣，好在和自己聯姻的是秦家，而不是廖家。

    到了貢院后街的小胡同里，羅紹找到一家帶雅間的。

    所謂雅間，就是用布帘子隔出兩張桌子，不用和外面的人混坐。

    到了裡面，夏至服侍羅錦言摘下帷帽，羅錦言便對父親道：「那個廖川是個拎不清的，您千萬別和他論交情。」

    羅紹笑道：「爹爹不是第一天在吏部了，這個清楚。」

    羅錦言不記得前世廖川如何了，想來是在仕途上並無建樹。

    這裡門面雖小，可是早點的樣式很多，除了炒肝兒，還有焦圈兒、火燒、甜豆漿、茶葉蛋，素菜合子。

    羅錦言幾乎每樣都吃了一點，吃得很是香甜，羅紹見了很高興，結帳時又買了幾個素菜合子，給張氏帶回去。

    別看都是尋常的東西，可大戶人家的太太小姐們反而很難吃到。

    羅錦言悄聲問父親：「爹，您該到寺里拜拜了，給太太和弟弟點個平安香。」

    聽她說到弟弟，羅紹吃了一驚，問道：「你是怎麼知道的？」

    這件事就連荷花池那邊也沒有說，只是他們夫妻二人知道。

    羅錦言眨眨大眼睛，衝著父親呵呵地笑。

    還想瞞著我？哼！

    又過了幾天，白九娘從河間回來了。

    聽說她回來了，羅錦言的心跳便快了幾分。

    去年局勢還不是太過緊張時，她曾讓李初一去過河間，可李初一無功而返，後來寧王一路北上，她也就把這件事暫時放下了。

    白九娘恰好就是河間人，羅錦言觀察了她幾個月，見她果然沒有對秦珏泄漏她的事，這才派了白九娘出去辦事。

    可是白九娘帶給她的消息，比李初一也強不了多少。

    「小姐，我托人看了羅家