秋日的天空碧藍如洗，看不到一絲兒雲，清晨的陽光乾淨明亮，照的貢院門前的青磚也似有了光澤。

    一個少年踩在那青磚上，飛奔著跑到貢院門前的石階下，眼看貢院的大門就要關上，少年幾個起落便躍上高高的石階，手臂伸出，抵在大門上，硬生生又把那尚未合攏的大門推開了。

    那少年和守門的吏卒著什麼，少頃，吏卒們有條不紊地在他衣裳上摸索，又檢查了他攜帶的考籃，那少年驀地轉身，向身後的石階下看去。

    在被圈起來的石階外面，還有很多往這裡張望的人，或三五成群，或翹相望，他們有的是考生的家人，也有的是純粹來看熱鬧的。

    他看到一個女孩俏生生站在那裡，陽光灑在她身上，她的衣裳上繡著一朵尺高的花。身後兩名僕婢打扮的女子正在和她著什麼，似是在哄她離開，她卻扭著身子搖著頭，脖子拔得高高的，看向佇立在古柳下的那個人。

    少年不由得順著她的目光望過去，只看了一眼，便別過頭去，握緊拳頭，大步流星走進貢院。

    路過明遠樓時，他看到那株著名的文昌槐。古槐如同臥龍，橫亘在道路中間，他沒有像其他考生那樣深恭行禮，只是淡淡的看了一眼，腦海里卻忽然掠過一個念頭，那丫頭衣裳上繡的是朵什麼花啊，高高挺立著，像是蘭花，卻又不是他以往見過的任何一種蘭。

    貢院外的羅錦言，怔怔地看著古柳下的男人。

    男人身材高大，應已中年，但相貌雋秀得讓人忽略了年紀，羅錦言只覺喉嚨干，疼得她張開嘴，大口吞咽著帶著絲絲涼意的清新空氣。

    自從八歲以後，她的身體越來越好，喉嚨已經很久沒疼，可是現在，看到那個男人，她就又疼起來了。

    秦珏！

    當這兩個字從她腦海中迸出時，她也瞬間驚醒，這當然不會是秦珏。

    先不年齡不對，細細看去相貌也有些不同，秦珏的眸子深沉得如同千年寒潭，細觀之下令人不寒而慄，而這個男人卻如一方暖玉，溫和潤澤，多看一眼，便多出一分親切端和。

    他遠遠地站在古柳之下，與貢院遙遙相望，羅錦言看到他，也看到他注視著的那個人，她看到那少年正和貢院吏卒話，只能看到他的後背，年少的背脊並不健壯，但修竹般挺拔的身影卻似曾相識。

    羅錦言轉頭再看那古柳下的男人，那男人嘴角翹起，勾起一抹淡淡的笑容。

    他在笑嗎？對那個少年在笑？

    羅錦言攸地轉身，卻見那少年已經跨進貢院，貢院的大門重又關上，那藍色粗布的袍角便消失在大門的縫隙之間。

    「姐，快點上車吧，您在這裡不妥啊。」常貴媳婦聲央求。

    羅錦言也想上車了，她覺得胸口悶，喉嚨也更疼了。

    直到羅錦言重又上車，羅紹才現女兒剛才竟然不在車裡，他問道：「你去哪兒了？」

    羅錦言指指喉嚨：「疼」

    羅紹大驚，惜惜很久沒有病了，他連忙讓車把式把騾車趕到對面街上的涼茶鋪子，親自去買了一碗加了川貝的蜂蜜茶，看著羅錦言大口喝下去，關切地問道：「好些了嗎？」

    羅錦言一聲不，只是搖搖頭。

    羅紹急得不成，讓遠山去請大夫，他帶著羅錦言回到楊樹胡同。

    李青風一早就出去談生意了，楊樹胡同里冷冷清清，羅錦言沒有回屋，坐在廡廊下的美人靠上，怔怔地望著那一樹的紫薇呆。

    她開始細細回想剛才所見，思緒漸漸攏順，古柳下的那個男人應是秦珏的父親秦燁吧，或者是他的叔叔秦牧？

    羅錦言沒有見過秦牧，她進宮時秦牧早已致仕，秦牧的兩個兒子也是兩榜進士，但仕途並不是很順暢，秦珏反而更提攜秦家另外幾房的子弟。

    不論這是秦燁還是秦牧，那個因為遲到險些不能進場的，只能是秦珏。

    但羅錦言還是直覺，這人是秦燁的可能性更大一些。

    那是秦珏的父親啊，為何卻像是在偷偷摸摸看他入場似的？

    羅錦言懶得去想這些事，她只是知道，秦珏沒有被拍花的拍走，也沒有被綁票的綁走，在同德二十二年的秋天，他在京城貢院參加了鄉試。

    大夫請來了，開了副清熱消腫的方子，這種藥羅錦言從到大吃了不計其數，明知吃了沒用，可還是在父親關切的目光中把一大碗藥湯子全都灌了下去。

    晚上李青風回來，帶回兩筐秋梨，兩隻秋梨下肚，羅錦言的喉嚨徹底好了。

    羅紹失笑，女兒真是越來越皮實了。

    羅錦言想起父親在騾車裡呆的模樣，心中惻然，她來到李青風住的東廂房。

    看到她早就寫好的清單，李青風怔了怔，把那份清單仔細看了一遍，這才問道：「惜惜，這」

    羅錦言笑意盈盈：「表哥有的」

    李青風失笑，這些東西他當然有了，大多數都是從揚州帶來的。

    當初採辦這些東西時，他是想萬一遇到江南的老鄉，不定也能用上，卻沒想到倒被惜惜惦記上了。

    這都是什麼呢？

    金華火腿、西湖藕粉、紹興黃酒、太倉肉鬆，還有高郵的鹹鴨蛋。

    這時，羅錦言又把另一份清單遞給他，笑著道：「看看可妥」

    清麗雅致簪花楷寫的都是人名，有的沒有人名，則用官職代替。

    次日羅紹和羅錦言哪裡也沒去，父女兩人在紫薇樹下的石桌上下棋，下了整整一天。

    到了八月初十那天，錢糧師爺焦渭和林總管都從昌平過來了，這倒讓羅紹吃了一驚，問道：「你們怎麼來了？」

    焦渭奇道：「不是您讓李初一帶的口信，是中秋將至，讓我們過來送禮的？」

    羅紹一頭霧水，莫非是自己多了夢遊的怪病，否則又是什麼時候讓李初一去送信的？

    羅錦言卻不知從哪裡冒出來，腦袋搖搖晃晃的，兩個勉強紮起來的抓髻上各插著一朵珠花，那珠花晃悠悠的，像是隨時要掉下來。

    「我讓送的」

    羅紹一時沒聽明白，但看