轉眼便過了中秋，被秦瑛氣病的吳氏終於大病痊癒。

    並非是她的病治好了，而是她不能再病下去了。

    她病了，秦瑛就要侍疾，而小蟬的事又和秦瑛有關，也不知蘭姨娘在秦牧跟前吹了多少枕邊風，秦牧忽然過問起秦瑛屋裡的事，還把胭脂轟出府去。

    胭脂早就由吳氏做主開了臉，她是家生子，被兄嫂領回去，哪還有臉見人，當天夜裡便尋了短見。

    秦瑛雖然不喜歡胭脂，可畢竟服侍過他，他連續兩天不吃不喝，還把書本撕得粉碎。

    秦牧聽說後，又把他揍了一頓。

    明年秦瑛就要成親了，真被打壞了可如何是好。

    吳氏在床上躺不住了，直說自己病好了，不用再讓秦瑛侍疾，把他送去了帽沿胡同。

    谷風園的這些事瞞不過同住長房的四太太寧氏。寧氏出身名門，年輕漂亮，又活潑健談，這陣子她幫著羅錦言在明遠堂操辦宴請，出盡風頭，而她既不像吳氏那樣自以為是，又不像三太太裝聾作啞，而是很有分寸、恰到好處地，把谷風園的姨娘屋裡死了丫鬟，吳氏被秦瑛氣病，秦瑛被秦牧打了，繼而被送到帽沿胡同的事，一點點漏了出去。

    又過兩日，吳氏跑到三房鍾老安人面前哭訴，說她有病在身，沒等管束侄媳婦，以至於珏大奶奶羅氏在明遠堂日日笙歌，敗壞了秦家的名聲。

    她哭著哭著，就發現屋子裡落針可聞，霞嬤嬤推推她，她用帕子抹抹眼睛，這才看到不知何時，鍾老安人已經靠在炕枕上睡著了。

    她哭得聲嘶力竭，鍾老安人竟然睡著了。

    這怎麼可能？

    鍾老安人雖然從年輕時就是和稀泥的，但她是目前九芝胡同里輩份最高的，她只要說上一句話，羅氏不守婦道的名聲就坐定了，頂著這個頭聲，以後哪還有臉和她爭奪中饋之權。

    如果不是為了這個，她才不會睜隻眼閉隻眼由著羅錦言胡來。

    現在時機已到，秦瑛也送走了，她沒有後顧之憂，這才站起來要把羅氏踩到腳底下。

    她來找鍾老安人，是要找個藉口，免得再讓人說她苛刻侄子和侄媳。

    可現在鍾老安人竟然是這樣。

    打死她也不相信，鍾老安人真的睡著了。

    看看旁邊的兩個嬤嬤也是宛如老僧入定，像是也睡著了。吳氏咬咬牙，走上一步，便要把鍾老安人推醒。

    可她的手還沒有落到鍾老安人身上，一旁服侍的嬤嬤立刻就睜開眼睛，向她搖頭，示意她不要再吵到老安人。

    吳氏只能輕手輕腳從鍾老安人屋裡出來，走出那整日輕煙瀰漫的屋子，有陽光鋪天蓋地的灑下來，吳氏卻覺兩手冰涼。

    不行，她不能就這樣打道回府。

    鍾老安人是三房的，三房還要仰仗長房，鍾老安人不過就是個擺設。

    沒有鍾老安人，她也一樣能行。

    她問霞嬤嬤：「明遠堂里今天可有宴請？」

    霞嬤嬤在心裡嘆息，自從您被三爺氣病了，明遠堂幾乎每天都有宴請，聽說那些女眷們甚至還自帶酒菜點心。

    霞嬤嬤點頭：「聽說明遠堂的菊花開了，有些夫人小姐把自家的菊花搬過去，叫什麼斗菊。」

    「斗菊？」吳氏冷哼，羅氏也真是不知天高地厚，以為做了秦家大奶奶就能為所欲為，只聽說過鬥雞鬥蛐蛐，沒聽說還有斗菊。

    「走，咱們到明遠堂里看看，看看羅氏搞什麼妖蛾子。」

    自從明遠堂里有了女主子，大門就不像以前那麼難進了。

    吳氏帶著七八個丫鬟婆子，浩浩蕩蕩來了明遠堂。

    正是不冷不熱的天氣，幾個小孩子正由嬤嬤領著，在放風箏，見到吳氏過來，這幾個孩子顯然並不認識她，也沒有過來叫人。

    吳氏大怒，這是哪個房頭的，連點兒禮貌都沒有。

    霞嬤嬤也覺得這些孩子眼生得很，便對帶孩子的嬤嬤斥責道：「你是哪個房頭的，怎麼見到吳夫人也不知道讓少爺小姐們過來見禮？」

    那嬤嬤聞言，微微施禮，態度恭謙，說出的話卻沒有半絲懼怕：「真不好意思，請恕眼拙，婆子是秦家大奶奶外家的，不認識吳夫人。」

    秦家大奶奶外家的？

    吳氏冷笑，羅錦言的外家，她是領教過的，催妝那天，她看了看羅錦言的嫁妝冊子，羅錦言外家的表哥便是一通冷嘲熱諷，不過是一介商賈而已。

    「原來是從揚州過來的，難怪不懂規矩，這是我家吳夫人，大奶奶的嬸子。」霞嬤嬤傲然道。

    嬤嬤微笑，對吳氏頜首，卻沒有施禮，道：「原來是親家嬸太太，奴婢不是揚州來的，奴婢的東家是荷花池張家，這幾位是我們張家的孫少爺和孫小姐，奴婢是服侍徐老夫人的，今天天氣好，我家三太太帶著少爺小姐過來坐客，老夫人就打發奴婢來幫襯，免得少爺小姐淘氣。「

    荷花池張家？

    鳳陽先生？

    吳氏聽覺得頭暈腦脹，難怪這個嬤嬤這樣不知禮數，徐老夫人身邊的人，怎會把她放在眼裡？

    她不認識張家的人，可給她引路的婆子不會不認識，吳氏扭頭去看，見那婆子正用帕子捂著嘴在偷笑。

    反了，都反了。

    偏偏這時，那幾個放風箏的孩子跑過來了，嬤嬤便告訴他們叫人，這幾個孩子果然乖巧，恭恭敬敬過來給吳氏施禮。

    聽說吳氏來了，寧氏親自過來相迎，這些孩子都是第一次見面，若是寧氏不在場也就罷了，寧氏既然來了，吳氏總要做做面子，偏偏她是來興師為罪的，並沒有做打賞小輩的準備。

    待到來到斗菊的攬翠亭時，她的身上只留下一對貓眼石的耳墜子和一支金鑲玉髓的分心，別的東西全都打賞了。

    誰也沒見過這麼樸素的吳夫人，大家都有些詫異，吳氏早已氣得七葷八素，聽到有人叫她，她一回頭，就看到鍾老安人的兩個兒媳婦也在這裡。

    難怪鍾老安人要裝睡覺了。

    「珏大奶奶呢，這麼多長輩在這裡，她怎麼沒有出來服侍？」吳氏