「殿下！」張蓁扼住許瑜的胳膊，急聲挽留，「可是您還未用晚膳，來妾身這兒吃點吧......」

    言語間，她眼底泛起幾點淚星，許瑜怔愣片刻，回頭推開她的手，說道：「不如將飯菜挪至書房，你我一同用膳。」

    他雖面上帶笑，可那笑容落進張蓁心中卻是沉甸甸的，宛如一顆重石。

    他定是還掛念著遠方的某個人。

    張蓁強忍憤懣，垂眸思索幾許，凝眉道：「河隴大將軍又命姐夫去了甘州駐守，說不定改日就要與外敵交戰......」

    她猜想許瑜不會放過有關邊疆的訊息，鼓足勇氣說出這番話，許瑜的態度果真有了一絲鬆動。

    「他不是去年才被父皇革職麼？」許瑜轉身面對她，頗有幾分好奇。

    張蓁抓住這根藤蔓，忙解釋道：「大將軍可以自行任命麾下將士，姐夫雖失了肅州都督一職，卻仍可在軍中效力，全憑大將軍調遣......或許殿下還想聽些別的？」

    許瑜品出其中意味，但還是順了她的心愿，「帶我去看看今夜都備下了哪些佳肴。」

    張蓁大喜，眨巴眼睛抑制淚水，欣然拉起許瑜進入屋中。

    新上的一桌菜餚多是許瑜平日所好，可見張側妃一心全在他身上，許瑜心頭掠過一縷歉疚，隨即消歇，動了幾箸後不再繼續，「大將軍把你姐夫安排去甘州，可有特殊目的？」

    因魏垣使計，祁昌懋在肅州任職時不僅吃了敗仗，還險些送命，依他那狠厲性子，指不定正盤算什麼，二州又緊鄰一處，不知魏垣在禦敵之時又該如何安定後方。

    「殿下放心，能傳到您耳中的，必然不是壞消息......」張蓁聞言放筷，含笑柔聲，「祁氏的大半兵力在涼州，又讓幾十年間歸降的吐谷渾羌人自守鄯州，北邊的肅、甘二州反而薄弱了些，如今川蜀天災尚需支援，敵軍趁虛而入，大將軍也是擔心此處軍防。」

    「況且......」

    「況且什麼？」許瑜聽到一半，不想對方與自己賣關子，令她直言。

    張蓁取出絲絹輕拭雙唇，神色端凝道：「長姐之前來信說過酒泉王妃對他們夫婦有恩，若有可襄助之處必定不遺餘力。」

    「她當真這麼說？」許瑜剎那警覺，「我怎麼沒聽說過他們有何交集，倒是祁氏盯了前肅國公府多年，他們之間該是不睦吧......」

    張蓁正欲開口，卻忽覺不妥。長姐張芊來信所言正是她入選晉王側妃前為她指的「明路」，尚書府與晉王結親便是韋紓雅送出的最大恩情，恰也成全了自己一片痴心。

    可她不能將此事道出，沉吟半晌，方有思路，「長姐說，去年姐夫在肅州與羌人作戰受了重傷，當時情況危急，他只恐自己命喪沙場後姐姐守寡，打算請酒泉王妃代寫一封休書，王妃嘴上雖應了，可實際寫下的卻是一封陳情信，還著人好生救治姐夫......妾身聽聞那次是殿下出面招降羌人，您不知？」

    「就因為這個？」

    見許瑜將信將疑，張蓁索性嬌聲訴起苦來，「妾身知道殿下對祁氏不滿，可您要因此遷怒張家人麼？妾身對您說的這些無一句謊話，若殿下還需幫襯，妾身也願意致信甘州，想來姐姐姐夫不會拒絕，張氏上下都會為殿下考慮的。」

    此話倒說在了許瑜心坎上，他的母族付氏雖是一等一的世家大族，可手中畢竟還有太子，不會輕易調轉方向。

    但那張氏不同，如今張家最有頭臉的人物便是張蓁之父，戶部尚書張宥之，張尚書兒女雖多，可就這麼一個女兒嫁入皇家，整個家族皆押在許瑜一人身上，必會為他計深遠。

    去歲中秋，他遭梁王陷害，岳丈張宥之不斷在皇帝面前替他摘脫，表現出了足夠的誠意，想來往後他若要通過張氏拉攏那位連襟祁昌懋，也並非難事。

    念及此，許瑜執起張蓁一雙素手，溫柔之色再度浮現，「你與岳丈待我不薄，祁氏對也是忠心為國，不過我未與之深交，不甚了解，斷無『不滿』一說。眼下邊關正值戰時，倘若肅州急需支援，還得靠夫人去信周旋。」

    聞言，張蓁心花怒綻，今夜一談，她好似又摸索到了一條令夫君重視她的途徑。

    她竟不知此番示好竟有奇效，稍加挽留便讓許瑜宿在了自己房中。

    夜半，紅燭已熄，床幃內張蓁輕靠在許瑜肩頭，毫無困意，暗暗思量良久，終於壯著膽子開口，「殿下，你我成婚一載，時至今日還未有子嗣，不如......」

    許瑜仰望帳頂，沉默多時，而後淡淡道：「你年紀尚輕，早早生育只會傷身，過兩年再說。」

    張蓁隱有些失落，她即將十八，僅差許瑜不到一歲。尋常女子大多十三四歲便嫁為人婦，生兒育女，她的年齡實在算不得小，長姐張芊在她這個年紀也已誕下了長子。

    不過這答覆也在她的猜想範圍內，世上少有一蹴而就的事，她只需慢慢掌握夫君的習性，再投其所好博得青睞，相信終有一日會融化這座冰山。

    「便依殿下之言。」張蓁暗自嘆了口氣，收束思緒，側身貼上他胸膛。

    ......

    西北邊境，敵軍來勢兇猛，僅在魏垣披掛上陣替換陳惲的間隙便向炎國邊界推進數十里，將營帳盤扎在肅州南邊的甘泉河畔。

    河畔草原之上，兩軍對峙，戰雲密布，氣氛緊張如同拉滿的弓弦。

    炎國的旌旗在風中獵獵作響，魏垣跨一匹棗色駿馬，目光如炬，凝視著前方吐蕃軍隊布下的陣勢。在他身邊，副將提夏英姿颯爽，戎甲加身，手持彎刀，同樣準備迎接即將到來的戰鬥。

    號角聲起，提夏一馬當先，率領著騎兵如離弦之箭般射向敵陣。她心有怒火，刀法凌厲，每一次揮舞都帶著破空之聲，敵人紛紛倒下。

    魏垣則坐鎮中軍，指揮著步兵和弓箭手，以穩健的陣腳和精準的調度，應對著敵軍的衝擊。

    草原戈壁是提夏的主場，她自踏進便如入無人之境，此番又是與中原人配合，