進入隆冬後，農場中除了圈舍不可疏忽，被大雪覆蓋的耕地就不必耗費那麼多心力了。

    自發留下的人手都被桑枝夏調集到了暖棚那邊去幫忙，自己也會時不時來暖棚里看看情況。

    可來的也只是桑枝夏。

    徐璈自打過了臘八後在村里就難見人影，神龍見首不見尾的，村長找了好幾次都是撲空，不由得有些好奇：「他今年不回家過年了？」

    桑枝夏好笑道：「回。」

    「只是外頭還有些事兒要他去處理，估計是被耽誤了腳程，說不定下午就到了。」

    彭遠亮的動作不小，江遇白留下的首尾也多。

    這些都要徐璈去花心思處理，所以桑枝夏都有好半個月不曾見著人了。

    桑枝夏側頭望著村長，笑道：「怎麼，您是找他有事兒？」

    「嗐，我能有什么正事兒？」

    村長擺擺手說：「就是一段日子沒見著忍不住惦記，多嘴問一句，不然見不著人心裡不踏實。」

    儘管早就猜到徐家的來歷不簡單，跟自家這種祖輩傳下來的泥腿子不一樣，不是自己可攀附得起的人家。

    可相處的時日久了處出了情分，村長就總是下意識地把桑枝夏和徐璈當成自己家的孩子看待，難免掛念。

    桑枝夏笑意漸深，溫聲說：「讓您擔心了是他的不是。」

    「等他回來了，我們帶著糯糯和元寶去給您拜年，讓那兩個小的給您磕頭，正好討一份兒壓歲錢。」

    村長被氣笑了，故意斜著眼說：「是糯糯和元寶要壓歲錢，還是你這個丫頭起的貪念？」

    「那倆小的才多大？他倆分得清什麼是錢嗎？」

    「他們不知道的，我暫時幫著收著嘛。」

    桑枝夏戲謔地眨了眨眼：「您要是多給一份兒，我也給您磕個吉祥頭，只要」

    「打住打住。」

    村長徹底繃不住了大笑起來，擺著手說：「磕頭就免了，我比你家老爺子還矮一輩兒呢，擔不起這份兒福。」

    「等徐璈那小子回來了，得空帶著兩個孩子來家裡吃飯，我讓你嬸兒和嫂子給你們做好吃的，來了我就給壓歲錢！」

    桑枝夏笑吟吟地點頭說好，把樂得找不著北的老村長送出農場，自己也慢悠悠地打道回府。

    途經在宗祠旁邊的學堂，聽到一牆之隔的學堂里傳出的朗朗讀書聲，桑枝夏面多了一抹詫異：「今日都在上課？不曾允假嗎？」

    一路緊跟著的畫扇側頭看了一眼，低聲說：「要不我去問問？」

    「不了。」

    桑枝夏擺手示意她往後，自己走過去說：「我去看看。」

    學堂建成後就請了先生前來授課，學堂中就讀的孩子也得到了桑枝夏之前允諾過的待遇，甚至比說過的更為優渥。

    有了這份兒擺在眼前的好處，以洛北村在內的附近四五個村落中幾乎沒了在田間地頭上躥的孩子，全都被各家的爹娘一股腦摁住了，全都送到了這裡讀書。

    關於學堂中的學子，桑枝夏的要求是學而後知，來者不拒。

    但凡是起了念想想讀書的，不消費多大的心思，只要孩子來了，服從管教，那就可一視同仁。

    只是照理說今日是除夕，學堂中早就放了假，這時候怎麼還會在上課？

    桑枝夏斂輕了腳步走進去，靠在窗邊沒人注意的地方，安安靜靜地站著。

    寬敞溫暖的講堂內，先生溫和的聲音響起：「混沌初開，乾坤始奠，氣之較清上浮者為天」

    端正坐著的孩子隨之朗誦，聲聲脆朗，在冰天雪地的院落中碰撞出了一份兒獨有的清朗之氣。

    像初升的旭日。

    也宛似迎著朝露而綻的春花。

    生機勃勃。

    桑枝夏側耳聽著似有出神，從門外進來的人因意想不到的人腳下一頓，看清是誰後趕緊斂袖走了上來：「桑東家，您」

    「噓。」

    桑枝夏打斷了老先生的話，伸手虛虛地託了一下沒讓老先生真的給自己行禮，低笑道：「我今日正巧路過，聽到有讀書聲，順帶進來看看。」

    桑枝夏不擅教學，自己還在時常被老爺子拎進書房苦讀，日常當齊老的學生，苦當學子久矣的人從不多嘴過問自己不懂的事兒。

    因此除了照例大手筆給銀子外，桑枝夏其實還沒正兒八經地在自己一手出錢建立的學堂中逗留過。

    這還是她第一次看到學堂內教學的景象。

    老先生姓聶，年過六十，慈眉善目又帶著讀書人特有的溫和，聽到這話笑著說：「東家是這些孩子的大恩人，既是難得來一次，理應叫他們出來見禮的。」

    「您是長者，不必如此客氣。」

    桑枝夏拿出了在老爺子跟前的晚輩姿態，輕笑道：「聶先生直接喚我的名字即可。」

    聶先生說了句禮不可廢，見桑枝夏不願打擾講堂內的人，就引著桑枝夏往外走：「此處說話不便，東家請隨我來這邊吧。」

    講堂邊上是個帶著濃濃墨香的書屋。

    書屋是桑枝夏提議打造的，書架從地上盤旋而上，最高的地方幾乎接近屋頂。

    書架上滿滿當當裝著的都是老爺子開了書單，桑枝夏命人去四處搜羅來的典籍，宛似漫天星海就在眼前，墨香撲鼻。

    桑枝夏在矮桌前坐下，手邊很快就多了一杯冒著熱氣的水，水中還漂著三枚紅棗。

    在暈開的熱氣中，聶先生知曉了桑枝夏的疑惑，含笑解釋：「本來是休了假的，學子可歸家五日，可我和塗先生都住在村里，想著有些孩子若是不想耽擱進程，便說了休假這五日也可來尋我們上課。」

    「本來以為這些孩子耐不住心性，也沒有幾人會來，誰知這些娃娃都是勤勉上進的，竟是都來齊了。」

    桑枝夏面露瞭然，捧著茶杯笑了：「兩位先生教導有方，是這些孩子的福氣。」