趙大人像是生怕被人看到似的，一把拽住說話的衙役，吭哧吭哧小跑了一截，確定圍著茶樹的那邊的人一個都沒看到自己，拍著心口呼出一口氣。

    趙大人語重心長地說：「看到桑東家頭上多出來的那個紗帽了嗎？」

    摸不著頭腦的衙役下意識地點頭：「看到了。」

    「那紗帽哪兒不對嗎？」

    趙大人老神在在地搖頭：「紗帽哪兒都對，不對的是把紗帽帶上山的人。」

    見衙役還是一臉你到底在說什麼的不解，趙大人搖搖頭意味不明地說：「有些不願露面的人物，哪怕是見到了，也要裝作沒見到，知道嗎？」

    把紗帽帶上山的人顯然是不想被人瞧見真容。

    那他適時裝瞎也很好的嘛。

    西北這塊地頭就這麼大的地方，等到貴人覺得時機合適了，早晚也有在真神面前露面的機會。

    而現在

    趙大人眸色複雜地轉頭看了一眼被甩在身後的地方，微妙道：「我只是個西北之地小小城守，多出來的可什麼都不知道。」

    不管是曾經的滔天富貴還是如今的隱沒凡塵，這些都跟他沒有半點關係。

    西北天高皇帝遠，此地的半邊天是陳年河一手遮住的。

    好的壞的那都是大人物的糾葛，他就不作死多問多知了。

    趙大人打定了主意裝聾作啞繼續當自己的小官愚官，飛快下山把全都打點好的地契留下，都等不及桑枝夏下山，即刻折返回了北城。

    而趙大人所為通過吳副將的嘴入了徐璈的耳，徐璈聽完只是勾了勾唇角。

    「他倒是識趣。」

    吳副將打趣道：「趙大人心思在民，只可惜演技不佳，太過耿直也藏不住肚裡的三兩心思。」

    「他大約也是知道自己藏不住，索性就裝作不知了。」

    「藏不住？」

    徐璈譏誚道：「這可不見得。」

    一邊對桑枝夏釋放善意大開方便之門，一邊裝作毫不知情的樣子，把跟徐家來往可能的禍患一次性甩給陳年河，這樣的人可不像是心思淺的。

    不過也無所謂。

    桑枝夏的手筆越來越大，陳年河往後只會更加費心遮掩，三五年內也不怕生出什麼波折。

    至於三五年後

    徐璈垂眸斂去眼底的戾氣，話不對尾地說：「到時自會另有分曉。」

    他也不可能讓桑枝夏一直跟自己委屈在西北的方寸之地。

    吳副將耳聽不多言，笑笑主動走在前頭，還揮刀把路邊可能會絆腳的樹枝斬斷。

    而帶著人走在最前頭的，是一直被徐璈目光跟隨的桑枝夏。

    桑枝夏最初上山的時候，原本是打算一鼓作氣把三百多棵茶樹一次看完的。

    只有親眼看過茶樹都在什麼樣的地方長得好，把村民會忽略的細節都看清記住，總結後才能得出最優解，推斷出在什麼位置擴種扦插的茶苗能紮根成活。

    實地查看得出的結論，遠遠比從他人口中聽到的更為真實可靠。

    可桑枝夏還是大意了。

    帶路的村民一張嘴就噴出了大口白氣，扶著膝蓋喘著氣說：「剩下的就都在山上了，最近的一處從這邊走過去，起碼也要一個時辰呢！」

    要是直接目不斜視走一趟倒也來得及。

    可桑枝夏一路走一路停，每到長有一處茶樹的地方，挖土剪枝起碼半刻鐘起步。

    按目前的速度再往上，下山的時候必然就已經是夜深了。

    了解山中情況的人忍不住說：「東家，山路本來就不好走，下了夜的山裡連有經驗的老獵戶都不敢久留，您看還要接著往上嗎？」

    山里本來就比別處更冷，到了夜間更甚。

    桑枝夏今日臨時起意，跟著奔波了一路的人也都穿得單薄，剛過山腰不遠，就已經明顯能看到山風吹過有人在打哆嗦。

    越往上，可就越冷了。

    說話的人臉上寫滿了惴惴，似是擔心惹怒了桑枝夏，期間更是一眼不敢看徐璈那個開口就要人命的煞神。

    薛柳欲言又止被徐璈抬起的手攔住，徐璈也沒貿然插嘴，而是靜靜地等著桑枝夏