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    深夜,二十餘騎快馬從官道疾馳而來。

    臨泉縣守衛手執火把，站在城牆垛頭高喝，「什麼人！」

    為首那名輕騎佩刀皮甲，直接拋下一個鎏金銅腰牌,砸在地上,「京城來使！禁軍殿前司！奉上諭，特來探望最近歸鄉養病的前翰林學士,梅大人！

    守軍查驗腰牌無誤,慌忙打開城門,「請京城來使們稍候片刻！小的這就去尋我們知縣大人——」

    話音未落，輕騎快馬不停,已經呼嘯著從半開的城門下飛馳而過。

    ——

    翌日,傍晚。

    「爺，梅家別院就在這裡了。」

    齊正衡牽著馬，深一腳淺一腳地探出亂草叢生的山徑。

    「好荒僻的所在。好好一座別院，蓋在深山裡,周圍黑燈瞎火的，連農戶都沒幾家。梅家老爺子究竟怎麼想的。」

    齊正衡抱怨著牽馬走回幾步，「梅家別院的正門就在前頭。要不要臣——」想想不對，喚了個稱呼,「要不要小的過去，以『借宿』的名義叫開門戶？」

    齊正衡身後的草叢小徑中,緩緩牽馬走出一個人來。

    風帽遮去了大半容顏,披風遮掩了身形,濃重的暮色之下,只露出半截高挺鼻樑,乾燥發白的唇色,和繃緊的下頜。

    來人聲音沙啞疲憊，仿佛被砂磨礪過的粗紙。

    「他平日便喜靜。身子不好了，單獨尋個僻靜的院子獨居養病……是他會做的事。」

    他抬頭遙望半山腰處燈火隱約的僻靜別院，仿佛離人近鄉情怯，向來平穩篤定的聲音不覺竟帶了幾絲顫音，「把莊子裡的小廝丫鬟引開。確定人在哪處院子靜養。」

    「朕……我，我單獨去見見他。不打擾他太久，只聽他心中有什麼放不下的人，放不下的事，要當面交代……」

    說到這裡，尾音明顯地哽了一下，「我都應下他。」

    齊正衡狠狠抹了把眼角，「小的去查看。若是梅夫人和梅學士在一處的話，小的把人引開便是。」

    ——

    溫泉池子裡的水十二時辰都是溫熱的。

    按照這幾日的慣例，梅望舒每日飯後無事，便下池子泡一泡。

    頭幾次還謹慎地叫來向野塵，在門外看守著。

    奈何這處別院實在僻靜，人煙稀少，向野塵蹲在院子裡，堂堂一代高手，整天人影見不到幾個，做得最多的事，倒是驅趕山里翻院牆過來偷食吃的猴子。

    幾日下來，梅望舒見向野塵快被猴子逼瘋，便吩咐他帶著幾個護院，把這處空曠別院來回巡視幾遍，把守衛分布圖準備起來。

    這天飯後泡溫泉時，便改成嫣然守在門口。

    眼看泡得時辰差不多了，嫣然沖門外叫了幾聲，準備換洗衣物的兩個丫頭卻沒有進來。

    她詫異道，「怎麼回事？我出去看看。」

    院子裡空蕩蕩的。理應守在外頭的兩個別院婢女，此刻蹤跡不見。

    「溫泉別院這裡的下人，到底比不上主宅里調養的規矩好。一時看不見人，便偷起懶去。」

    嫣然嘆氣走回來，對溫泉里喚了聲，「大人，你再泡會兒。妾身去房裡拿你的換洗衣物。很快便回來，你可別睡著了。」

    梅望舒的眼睛半闔著，趴在溫泉池邊，從指尖到四肢百骸都暖洋洋的，舒服地幾乎睡過去，含糊地道，「嗯。」

    夜間的山風吹拂過門框。

    吱呀——

    門被人極輕地推開了。

    緩慢而沉重的腳步聲，帶著細微的踉蹌之意，從門外邁進來。

    來人取下了風帽，露出一張眉眼鮮活年輕卻又經歷風霜的憔悴面容。

    雙目通紅，布滿了血絲。

    整天滴水未進的嗓子眼幾乎乾涸，乾燥脫皮的唇瓣動了動，發出一聲低而沙啞、幾乎難以分辨的氣聲，「雪卿……」

    後面的半截話已經到了嘴邊，來人抬眼看清門後的情景，腳步卻猛地一頓——

    後半截話噎在了嗓子裡。

    兩扇緊閉的雕花竹門之後，不是他想像中的，室