馮潮馮縣令率數名輔員在諸班衙役的列隊下靜候在此，已經是等了多時了。在他的側後便伺立著捕頭衛，說明衛的地位乃是這城中僅在馮潮之下的。

    若是在其他城中，這種排序肯定不正常。但各城自有各城的具體情況，衛能位列於此自有他的緣故，所以大家也就對他所站的位置見怪不怪了。

    依照規矩，應先由這幾家呈上請求國人議事的竹板丹書，然後再進行一番禱告天地的儀式，之後便可依律召開國人議事會。重大事宜在國人議事會上商討得到的結果，等同於傳統和律法。

    姚家族長壓住暗喜不流於面，不說到時散布流言以鼓動人心，或是分出黍米以換得許諾，就說自己連同數家的丁口及產業中的管事、夥計和能影響到的國人，到時自然會使結果偏向他們想要的方向。

    國人皆平等，我等國中大族自然享有更多的平等。

    馮潮對此抱持的態度就是最好趕緊開始，然後趕緊結束。到時候無論結果怎樣，查抄也好，罰沒也好，之前的罰金一定要補夠。要補不夠就一定要驅逐，然後再抓回用勞力來償還。

    國人不可為奴，那被國人議事判定驅逐之人就不算國人了，自然可以抓來幹活。

    除此之外，他其實是覺得這種規矩能少動用就最好不要去動用。天天什麼事情都來開會那還了得？還要不要聽本縣令的話了？

    馮潮受了幾家有名望的長者行禮，然後依例鄭重地回了禮，接著便該是由德高望重的國人奉上竹板丹書了。那姚家族長雙手捧了刻寫著陳情的竹板，便要遞交給縣令。

    「轟！轟！轟轟！轟！轟！轟轟……」突然有如雷震聲從城外傳來。細聽去這並非雷聲，而是鼓聲。而且不是小鼓，是大鼓的聲音，這也不是一個鼓，更不只是四五個鼓能發出的聲音，而是更多數量的鼓一齊發出的。

    通常應是長巾勒肩好承其重，牛皮蒙面好承重槌的隨身長鼓，由數十人乃至上百人的鼓手一齊擂響。他們應行走在隊列之中，他們應列陣於將帥左右，隨時向四方將指揮者威嚴冷酷的意志傳達。

    那老族長不禁低聲驚呼道：「軍……軍鼓！這是……這是……」見識過世面的他雖然聽出了名堂，但畢竟此事重大，不敢輕易下結論，於是便以恰到好處的聲音提醒縣令。

    縣令及在場的眾人本還疑惑為何會如此吵鬧，聞言便頓時手腳冰涼，頭腦發暈，臉上血色瞬間褪盡。

    馮潮此時更是哪裡還會去想別的，什麼國人議事，什麼懲治不法，哪裡有這莫名的軍鼓重要？他昏沉沉間便撥開已經遞到面前的陳情竹板，轉身便迴轉公門，奔入院內。

    一命家人集兵備戰，二喚家丁為其著甲。

    公門前空地上的諸文員並衙役還在等馮潮拿主意，卻一齊見到縣令一言不發之下果斷地回府了。主心骨竟然未下任何指令便匿於門後，他們也就不知道再該如何了，慌亂間竟是四散而去。

    有不著調的還邊跑邊高呼：「軍隊！大軍來了！」雖然還知道尚未判明敵我，但其舉動倒是將他們當做敵軍來看待的了。若是本朝軍馬來時，都會用竹書通傳一聲的，更何至於在城外擂響戰鼓呢？

    聽信了這消息的人都被嚇得是魂不附體，趕緊各尋了家人頂門閉戶，挖洞藏身。倒是有部分住在軍營外的軍官還謹記使命，反而是逆行至兵營，喚起同僚部下好禦敵。

    要來公門陳情發起議事的各家族見了如此狀況，也都知不是走程序的時候。各家主事者的也呵斥約束著慌亂的家人，以比來時更快的速度各回各家。

    他們都在第一時間下令拿出積存的兵器分發下去，同時清點財貨，或埋一部分留存家底，或到時跪送一部分以換取安全。雖然此時是哪家奇兵臨城也不清楚，總歸先備著就對了。

    他們都不知來的是哪家，在北城門上的人卻看得清。雞鳴前便有百人攜鼓在北城內聚集，守門兵丁細瞧去發現有街坊熟人，還有街面上見過的國人，是以並不慌張。

    雞鳴時城兵按點開門，又有兵丁好奇打問：「這麼早你們在這裡聚著幹嘛啊？是要出城吧？」

    見鼓隊此時並不急出城，而是散立在正街上，還有專人帶著籮筐給他們分發熱騰騰的乾糧和熟肉。他們也不顧街道污穢，手上接過食物就大嚼起來。被問之人緊嚼了幾口嘴中塞著的食物，撫著胸口將其咽下去後才答道：「是出城，敲鼓。」

    這近百人的鼓隊在吃喝完畢後，又歇息了一會才出城。他們出城之後並沒走遠，而是在北門外列隊站定。

    這時一人走在隊首，他身著紅衣舉紅旗揮舞翻飛，顯見是領隊的。旗落時眾人的鼓鞭便齊齊擂下，霎時間便是聲震天地的動靜。鼓隊中的眾人以四列成一隊不停地擂鼓，諸城兵見此場景，見著了熱鬧，便在心喜之下都紛紛地鼓掌喝彩。

    一通鼓響，官紳四散，熟睡城兵慌忙起身問何事，城內國人俱怨擾好夢。

    「喝——噫！」當前著紅衣之人長喝一聲便揮旗前進，得信後的鼓隊便擂著鼓緩步跟進。及近北門時，旗翻鼓捶下的動靜竟然震得城牆都在顫抖。

    二通鼓響，大戶分劍埋財貨，軍官沖入兵營喝令著甲，國人也慌亂中閉戶不出門。

    鼓隊入城後，他們便依著旌旗的指揮，舉起鼓過頭，同時鼓鞭也準確地擊中了鼓面。等鼓身被其上連著的帶子束縛著，繞著肩膀轉了一圈後轉落於身下之時，鼓鞭再一次擊打中了鼓面。聲聲都落在了鼓點上，而聲音隨著鼓身翻飛的景象一起震動著人心。

    三通鼓響，聲音已是在城內震動著房梁。

    附近的居民見是國人的鼓隊，雖然不滿擾了早睡，但依然開了門打著哈欠看熱鬧。自以為先知先覺的大戶和公門之人此刻則是心驚非常：莫非三通鼓便城陷了麼？

    (本章完)