12月16日，火箭客征明尼蘇達。開場前奧拉朱旺擁抱了狼隊陣中的火箭老隊友薩姆.卡塞爾。

    在火箭兩連冠時期，奧拉朱旺是火箭絕對的核心巨星，而「外星人」卡塞爾是隊內的大齡新秀。93-94賽季，他剛剛加入nba，卻已經年滿24歲了。在球隊完成了兩冠後他被交易到了太陽隊，隨後打出了明星水準。一眨眼，10年過去了，34歲的卡塞爾先後混跡於火箭、太陽、小牛、籃網、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了聯盟中的一員老將。他很清楚，自己要扶持正在巔峰期的狼王加內特，幫助他登上聯盟之巔！

    狼隊的首發5人組是中鋒埃爾文.約翰遜（on，和湖人傳奇巨星on同音譯並非重名）、大前鋒凱文.加內特、小前鋒拉特里爾.斯普瑞維爾、得分後衛特倫頓.哈塞爾和控衛薩姆.卡塞爾。與上賽季相比，陣容算是脫胎換骨了。上賽季的幾個首發，皮勒去了國王、內斯特洛維奇去了馬刺、不堪大用的哈德森則坐上了板凳席。

    火箭方面則是排了個小陣容，姚麥攜手比盧普斯、里德和華萊士首發登場。

    「狼隊經過賽季初的磨合後近期狀態不錯，這半個月的戰績是5勝1負。」老庫里對湯帥匯報著。

    「他們和上賽季比起來有什麼不同呢？」湯帥問道。

    「防守端提高了很多，上賽季他們的防守是中等水平，本賽季則截然不同。12月的這6場球，他們只有一場丟分破百，就是對火力強大的國王隊的比賽，這場球狼隊3分險勝。」

    「坐擁加內特這種防守超人，防守差才是讓人奇怪的。加內特的身高臂展是聯盟頂尖的，移動速度卻像小個子球員一樣迅速。看到他在防守，就讓我想起年輕時的哈基姆。而且他也像小個子球員一樣能運球、跳投，技術十分全面。」湯帥不僅緬懷起以往來。

    「所以當年有一種說法，說賈巴爾（七八十年代巨星）和奧尼爾之間快20年沒有中鋒能統治總決賽了。哈基姆？他只是個長著中鋒個子的小前鋒。」史密斯說完也哈哈大笑起來。

    這幾位說笑著，湯帥的面色卻漸漸有些凝重了起來。

    比分是10比6，火箭還領先著，但比盧普斯著實不在狀態。

    加內特突然上前逼搶持球者，比盧普斯未能及時分出球去，遭到搶斷。卡塞爾助攻「狂人」斯普瑞維爾中投得手。

    比盧普斯再次持球單打，跳投打鐵。殺得興起的狂人得球獨闖龍潭，一條龍突破上籃得手。10比10平。

    昌西助攻麥迪投中了一記三分，但卡塞爾馬上助攻斯普瑞維爾又一記中投，13:12。湯帥叫了暫停換上了大夢。

    沒想到這一舉動完全落入了對手的陷阱。接下來幾個回合加內特主動換防麥迪，在他的干擾下，麥迪幾乎碰不到球，火箭連續進攻不中。湯帥開始暗暗後悔過早換下姚明了，現在麥迪難以接球，姚明不在，火箭就沒什麼單打的點了。

    華萊士強打出手，球被協防來的加內特一記大帽扇飛了，卡塞爾得球高速推進。他殺入籃下回傳加內特，後者大號兩分得手，17比19狼隊反超了比分。

    火箭最後2分鐘只由華萊士低效單打成功一次，而森林狼雖然命中率不高卻創造了多次得分機會。隨著卡塞爾的一記三分，首節19:26狼隊稍稍拉開了分差。

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    「昌西，你今天完全不在狀態啊。」湯帥點名批評了比盧普斯。

    比盧普斯悶著頭不說話，他也在暗暗生自己的氣。當年在森林狼隊不受待見，外和內剛的他表面上不動聲色，內心其實很介懷。他是渴望痛打森林狼，證明自己實力的。這件事，他上賽季做到了，但對位哈德森這種四流選手，根本沒什麼成就感。現在狼隊換了明星控衛卡塞爾，成績越來越好，昌西心底舊的傷疤仿佛又被揭開了，隱隱作痛。

    「你先休息一下，第二節帕克上。」

    「是，教練。」昌西有氣無力地回答