景佑三年，各州經過殘酷地層層選拔，又有一批新的舉人，聚集在汴京參加兩年一度的省試。雖然考中舉人，便能擺脫平民百姓階層，躋身於士大夫階層。然而，要想真正的先天下之憂而憂，做到宰輔的位置，必須要考進士。

    二月初，汴京還是十分寒冷，一萬多舉人一下子涌到汴京，瞬間客棧房價飆漲，京城物價也是水漲船高。

    柳明這幾日，收到戶部侍郎的邀請，住進了京都會館，各方面的條件待遇都比客棧好得多。這位戶部侍郎，是范仲淹之前的下屬，受到范仲淹提攜之恩。聽聞范公晚年新收的門徒來到汴京考試，不由分說，帶人請柳明進入會館休息。

    柳明也客氣了一番，但是架不住這位戶部侍郎的盛情，便搬進了會館。省試前三天，全國十六路的考生都感到了汴京，其中青州附近幾州的舉人們，更是思路清晰，直接投奔到柳明這邊來。

    柳明莫名其妙，又成為了這幾州舉人的領袖。

    做了領袖，可比之前忙得多。柳明不得不帶著這幾十名舉人，參加翰林們組織的考前輔導班。

    講堂定在省試府學門口的廣場上，數百名舉人在冷風哆嗦中記著筆記。台上的幾名翰林院士，烤著炭火，一副懶洋洋的樣子，講著經史，策論，詩賦等內容。

    柳明第一個就受不了寒凍，直接跑到了府學對面的酒樓，叫店家搬來個炭火爐，喝著酒，驅除寒冷，笑眯眯地看著廣場上寒風瑟瑟聽講學的舉人們。

    省試的前一天，柳明換取了考牌，早早地上榻休息。早晨起來時，才發現不少舉子都黑著眼圈，問了下，都說緊張得沒睡著。

    都到這個點了，無論睡得好，睡得不好的，都要打起精神來準備考試。

    省試會場在開封明禮院舉行，清晨，明禮院前的街道上，就是重兵把守。開封府尹親在廣場前坐鎮指揮。

    這禮院，樓宇層出不窮，作四方形，飛檐出甍，四面皆窗。門柱上刻著一副對聯，

    上聯曰：十年寒窗苦讀書，只為修身養性齊家治國平天下。

    下聯道：一朝明堂爭高第，方能獻策建言親民臨政展鴻圖。

    這眾位舉人們看到了，全都感到熱血沸騰，自己已經是解試的佼佼者，只要過了省試，鎖定了貢士的席位，自己的任務也就完成了。

    重兵把守下，諸位舉人，誰也不敢造次，紛紛排隊進入貢院。自然，又是一撥嚴格的搜檢，無論是衣物還是鞋底，全都必須單層的，毛筆必須是空心的等等許多要求。

    舉人們又完成了他們人生中的又一次寒風脫衣，抖抖索索地脫了又穿，這才打著噴嚏進入貢院。

    而貢院內主堂前，禮部王侍郎和其他一眾官員，都打著哈欠站在院中。大家都沒睡好，互相抱怨著這貢院中條件設施的簡陋。宋朝為了防止考官舞弊，已經實行了鎖院制。凡是主持春闈的考官，一經受詔，收拾東西後，要儘快趕到貢院。進去了，就考試不結束是不能出來的。

    「禮部尚書宋大人到……」門房官一聲高喝。

    禮部侍郎等一眾官員都趕緊打起了精神，趕緊朝宋癢行禮，

    宋癢一身紫色官袍，曲領大袖，下施橫襉，束以革帶，幞頭，烏皮靴，一臉的威嚴，與那青樓的猥瑣老頭判若兩人。

    「大人昨晚睡得可好？」諸位考官恭敬問候道。

    但是，看著宋癢的黑眼袋，明白這又是一句廢話。

    「各位大人……我等皆為朝廷命官，此次春闈為國家掄才大典，自當盡力而為。各位大人家中此刻，應該已經貼上了封條，在考試結束前不得撕掉，這是官家的意思。意思是讓各位大人嚴於自律，謝絕請賄。」宋癢訓誡道。

    禮部侍郎等人自然是口中稱頌謹遵聖命。

    接著黑壓壓的舉人們逐個入場，在廣場前站成幾排幾列，聽候主考官訓誡。

    宋癢雙手負在身後，抬頭看著天邊旭日初升，隨即開口道，

    「本官奉詔主持春闈大典，在此，有幾句話在考前說一下。」宋癢說道，「青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水。五百年間，必有賢臣出世，王者中興。你們當中，就有一部分人能夠金榜題名。你們應該感謝生活在這個太平年代，沒有遭遇戰亂，可以專心讀書。」

    宋癢開始例行的考前訓話，忽然他眼瞳微