王素這副面容，本來就是不怒自威，這話說得語調低沉，又有些幾分駭人。

    「卑職無能……」何知縣的腦袋又重重地磕向地板。

    「何知縣，你也是兩榜進士……」王素臉上一副恨鐵不成鋼的表情，「你出身貧民，世輩為農。是官家的考試制度，讓你能夠進朝為官。朝為田舍郎，暮入天子堂。你就是這般報答官家對你的厚望嗎？」

    「卑職慚愧……」

    王素終於忍不住了，將茶盞摔在地上，額頭上青筋暴起：「蠹蟲滿地走，豺犬當道。官吏沆瀣一氣，橫徵暴斂，百姓有苦不能言。這費縣縣衙，哪還是官府啊？分明是賊窩！你這個一縣父母，連權力都使不了，被兩個不入流的小官要挾……」

    王素的話，句句如刺，扎在何知縣的心頭。他悔恨萬分，自己怎麼從一個意氣風發的兩榜進士，變成了這麼一個吃喝混日子的傢伙。

    「卑職罪當萬死！」何知縣眼淚鼻涕齊流，泣不成聲。

    王素端坐在椅上，長嘆一口氣：「那些個典史主簿，把你一個朝廷命官整得暈頭轉向，一句話都不敢說。你也自甘墮落，甘當這些蠹蟲的傀儡。要不是那柳明向我稟報危機，我還不知道這個彌天大謊，要瞞多久。」

    「罪民……罪該萬死，甘願伏法。」何知縣改口連「卑職」二字都省去了，他心想自己這頂烏紗帽，肯定是被摘了。剩下是徒刑還是流放，就不好說了。

    「罪民？」王素鼻子一哼，「本州還未判決，你便想撂挑子？」

    何知縣一愣，似乎聽到了弦外之音，他抬起腦袋，露出可憐巴巴相，看著王素。

    王素看了柳明一眼，又對何知縣說道：「那典史與主簿，罪在惡。你呢，無所作為，罪在蠢！本州是可以將你們一鍋端了，全部換上新人！」

    柳明見王素看了自己一眼，心裡咯噔一下。他知道，這位知州大人，久歷宦海沉浮，任何一舉一動，都是有深意的。

    這何知縣，雖然蠢，但是好歹也曾經提拔過自己。而且，最後那關鍵時刻，這傢伙也是良心覺悟，提醒自己快逃命，沒有與那主簿典史同流合污。

    想到這，柳明清了清嗓子，站起身拱手道：「大人，學生有一言，不知當講不當講？」

    「說吧。」王素頷首。

    柳明心想自己還得替這位知縣解圍，於是朗聲道：「稟大人，現如今，官府內亂，百姓惶惶。學生竊以為，一切為穩定大局為重。現如今，典史主簿等一班官吏都被摘帽處刑，若是這一縣父母再被革職，那麼縣內民心將會不穩。」

    說到這，他站起身來，拱手作揖道：「何父母，只是一時糊塗。學生曾受何父母提拔，認為其為官之心並不壞，只是被奸人蒙蔽。此次危機，更是在關鍵時刻，派本人去知州府求援，這才穩住了大局。」

    何知縣跪在那裡，眼淚嘩嘩的，啥也不說了。他沒想到關鍵時刻，那柳明還會為自己說話。

    他知道，現如今，自己的命運，也就掌握在柳明身上。他抬起頭，可憐巴巴地望著柳明。

    柳明說完，那王素並不接話，而是陷入了沉思。

    王素繼續坐著，柳明繼續站著，何知縣……還跪著。

    似乎是想通了其中的諸多關節，王素微微一笑道：「費縣內商社林立，絕對不可讓商賈們對縣衙完全失去信心。一切，還是以穩定為主。這朝廷新任官員……一時半會補不過來。」

    他扭頭看著何知縣：「惡，不可救。蠢，猶可治。本官念在你良心未泯，先仍舊讓你代理知縣一職。本官擇日上報山東路都轉運使秦大人，屆時再聽發落。」

    「罪民……不是，卑職多謝大人。」何知縣磕頭如搗蒜。留職查看，這對於何知縣來說，比當年金榜題名還有高興。他跪爬著到王素腳邊，感恩淋涕道：「卑職一定重新學習為官之道，不負大人重託。」

    「你起來吧。」王素嘆口氣，「這費縣官場的官吏，我看過半都有問題。你要重肅吏治，有的忙了。」

    何知縣拱了拱身子，臉上露出為難神色，轉兒看著柳明道：「柳明，我跪得雙腳發麻，實在是起不來。你扶我一下……」

    柳明將那何知縣扶起，見他雙腳打顫，小腿浮腫，心想你作為一縣父母，早知如此，何必當初呢。

    「你先下去吧……我與柳