時光飛逝，轉眼間，秋闈趕考之日即將來臨。

    趕考出發前一日，柳府張燈結彩，擺滿了十七八桌酒席，規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。這一日，柳府熱鬧尤甚，由於柳府在費縣的地位，本縣鄉鄰同行，必然到場慶賀。

    送禮之人，絡繹不絕。

    「城南綢緞胡家，送上好綢緞兩箱。」

    「臨平藥材李家，人參當歸一箱。」

    柳府門口的小廝，唱諾之聲不絕。

    「有必要搞得這麼誇張嗎？」柳明站在院內，看著一旁的管家。

    「少爺，這秋闈之試，可是人生大事。熱鬧一點好。」管家笑道，「也算是討個好口彩。」

    此時，柳府大堂高朋滿座。

    柳遠志朝下人使了個眼色，宴席開始，熱菜一盤盤傳上來。

    他面帶喜色道：「諸位，明日便是出發趕考之日。柳某也是備詩一首，以表心意。」

    他大聲念著，「

    英才齊聚爭鰲頭，賈生才調更無倫。

    一舉奪魁宏名揚，霞光裹身蔽雲天。」

    「好！」飯桌上有人喝彩，這首祝賀高中的詩，的確是增加了氣氛。

    柳遠志自然得意萬分，其實他根本不知所念之詩是何意，只是用反切之法，以熟悉的字代替，強硬記住讀音，雖然郎朗上口，但是比那鸚鵡學舌卻也強上不多。

    「好……各位慢點捧場……」柳遠志將杯中酒一飲而盡，更是興致大發，「我再念一首我兒柳明所做的詩歌，這首詩的意境，我也很喜歡。」

    柳明聽了感到疑惑，自己何曾做過什麼詩？也就跟永叔時，切磋一首《滿江紅》。莫非……他回憶起來，自己倒還很是無聊時塗鴉了一首。

    他心裡一驚，這首可不能念啊，爹！

    可惜，為時已晚，柳遠志已經開口念道：

    「預祝我兒金榜題名。咳咳……死去元知萬事空，但悲不見九州同。」

    這兩句一念完，酒席上一片沉默，眾人臉上皆有疑色。

    「沒事，沒事。柳明之詞，常有峰迴路轉之意。」柳永還好心安慰差點要中風的老太爺，「前兩句雖然意境悽苦了些，可是後兩句也許有曲徑通幽之意。」

    柳遠志卻並沒察覺，臉上充滿喜慶之意，大聲喊出最後兩句：

    「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁！」

    「家祭無忘告乃翁……」坐席間，有一位士子擔憂道，「遠志兄，你當真這樣想的？你大可不必如此啊……不就是一場秋闈嗎？」

    柳遠志哪知道這詩是什麼意思，擺了擺手道，

    「沒事兒，這是做爹的義務。」

    午宴過後，漸漸入夜，柳府的親朋好友皆已回府，整個柳府，也變得冷清安靜起來。

    柳明一人靜靜地坐在床前。夜深人靜，明月高懸，房間內的青石地磚，任憑月光漫照，泛出點點銀光。此時此刻，柳明忽然覺得心裡缺了些什麼似的。按理說，白天可謂大宴群賓，自己這齣行之前，也算是夠熱鬧的。

    但是，總是覺得，還是少了一句祝福……

    「篤篤篤！」又是敲門聲，長長短短，似乎不一致。

    柳明聽到這聲敲門，臉上露出溫馨的微笑，打開門，見柳杏兒抱著一壺酒站在門口，鵝蛋臉在銀色的月光下，顯得更加俏麗。

    「明哥……」柳杏兒低頭輕喚了一聲，「白日裡好多人敬你酒，我等女眷，挨不上。明日是你趕考之日，心裡想著總有一樁事情未完成，便跑過來敬你一杯。」

    柳明接過酒杯，深情道：「杏兒，你也知，縱是千萬人敬我酒，其實，我心中就放著一個人。」

    柳杏兒用手捂住胸口，臉上頓感甜蜜，她低頭將兩個酒杯斟滿，說道：「堂哥，祝你萬事順利。」

    黑夜，孤燈如晝，一杯酒下肚，氣氛自然是曖昧了許多。春為花博士，酒為色媒人，兩人同飲，三杯竹葉穿心過，兩朵桃花上臉來。

    柳明見杏兒臉上嬌艷朵朵，心中大動，將其摟入懷中。

    「明哥，我聽說……」柳杏兒靠著柳明的肩頭，側著臉，眼眸清澈如水跡，語聲略帶幽怨，「聽說進士中了後，便有高官榜下捉婿，說不定，你能娶到一個大官的女兒……那也……那也……」柳杏兒眼神彷徨