囚，實在是令人唏噓。

    「並非本官無情，只因秋闈事關朝廷人才選拔，事關重大。」汪通眼中露出鷹隼般的目光，「那些漏網之魚聽清楚了，不要心存僥倖！」

    柳明只看見身前的柳永微微晃了一晃，人怕是差點要暈過去了。他心裡也只是一陣苦談，事到如今，只能期望小叔平安過關。

    諸位舉子烏央烏央走進號舍內，開始選號。貢院看上去就像一個超級大院子，裡面又分割出許多有序排列的小院子，小院子裡每排再隔出進深4尺、寬3尺的考室，稱為「號舍」。號舍既是考試答題的地方，也是考生夜裡住宿的地方。每舍有長4尺的兩塊木板，號舍兩邊牆體有磚托槽，上下兩道。白天考試時，兩塊木板分置上下托槽上，搭出一副簡易桌、凳；晚上則將上層的板拆下，與下層平拼成一張簡易床鋪。由於空間太小，考生晚上須屈膝而臥，民間戲稱之為「鴿籠子」。

    俗話說，天時地利人和，既然要在貢院裡呆兩天一夜，那麼選到一間好的號舍便是成功的開始。諸位舉子也是不顧禮儀風度，直接就去搶占號舍。

    這時，眾人都使出百米短跑加速時的速度，跑得快的，便將自己吃飯帶著的竹籃放在號舍桌上，算是占座用了。

    柳永則有些倒霉，他慢了幾步，一見到眾多號舍都已經名花有主，而只剩下最右邊一間號舍。

    柳永一見，心情低落到谷底，碰到了「臭號」了。

    考試期間，考生就在這樣的狹窄的號舍中度過，吃喝拉撒俱在其間。考場談不上有衛生條件，在號舍巷道最後面，放置一隻糞桶，供考生大小便。高溫之下，臊臭難聞，蚊蠅亂飛，不要說考試，就是臭味也夠考生受的。

    靠近糞桶的號舍叫「臭號」，靠近做飯地方的號舍叫「火號」，均不受考生歡迎。當年在江南貢院鄉試中，有一位成績超群的考生，因為坐在「臭號」里考試被氣味熏得發揮失常，不僅未能考中，回家後還大病了一場。

    柳永隔著十多步外，就能聞到那「臭號」散發出來的刺鼻味道，心中已是犯了陣噁心，問到旁邊的差役，「官爺，還有沒有別的號舍了？」

    差役冷言冷語道，「沒了。」

    「可是，這號舍臭氣衝天的，怎麼住啊？」柳永有些急。

    差役往地上吐了口口水，「那還不是怪你自己，不跑得快點，現在最後一個，只有這間號舍了，你……考是不考？」

    柳永無奈道，「考，考。」心想自己反正是替人考試，還是安分一點比較好。

    「慢著！」他還沒走兩步，身後傳來威嚴之聲，只見汪通在兩名差役的陪伴下，踱步而來。

    「何事？」汪通問道。

    「稟報大人，這位考生有些無理取鬧，這隻剩下一間號舍，他卻不想要。」差役恭敬道。

    柳永心想，這麼臭的號舍，別說是考試了，就算在裡面呆上上一天，估計也是夠嗆。剛才那汪通就警告過眾位舉子檢點些，現在知道自己挑剔臭號，還不知道又有什麼難聽的話要說出來。

    不想，汪通卻是一反常態道，「秋闈這一天，眾位考生等了三年，作為主考官，理應為考生創造良好環境。你們去看看，有沒有空餘的號舍了？」

    「稟告大人，確實沒有了。」那位差役回話道。

    「沒了？你們趕快拿幾塊備用木板，給本官臨時搭建出一個號舍來，讓給這位考生。」汪通下令道，「反正……這臭號是不能呆的。」

    幾位差役聽到後，哪敢說個不字，立即動手去建那號舍了。

    柳永心中又些感激，立即對汪通拱手施禮道：「學生多謝大人幫忙。」

    這句話，本是客氣的感謝，誰知，那汪通聽了卻臉色大變，眼神帶著意外和驚訝，盯著柳永。這反而讓柳永有些摸不著頭腦。

    「大人，學生是否冒犯了大人？」柳永繼續問道。

    汪通掩飾了下神色，恢復平靜道，「沒事。等到臨時號舍建好，你趕快去考試吧……」隨即他快步走回內堂，端起茶杯，卻也不喝，有些出神。

    「老爺……」隨身的下人躬著身子道，「考試開始了，幾位副考官請您過去。」

    「知道了。」汪通一甩袖子道，盯著柳永背影的眼神變得狐疑起來……xh211