這一晚，柳明輾轉反側，胡思亂想。昏昏沉沉地不知何時才睡著，第二日起床後，他感到頭痛得很，口中也是乾渴無比，直接到大堂水缸里舀了幾瓢涼水，人這才舒服一些。

    用過早飯後，柳明當即讓人備馬，趕回費縣。這州府平安堂的賬目，是沒法查了。又是一路顛簸，夜宿曉行，過了幾日，回到了費縣。

    回到府中，柳明從丫鬟得知一個消息，經過一段時間調理，柳老太公身體已是基本痊癒，而且已經知道了柳先達入獄的前後緣由。

    柳明立即氣得跳腳，呵斥道：「誰把這事情告訴老太公的？不知道老太公身子不好，還添亂？」

    那個小丫鬟立即嚇得不知怎麼才好，嘴一癟，頓時眼淚珠子就滾落下來了。

    「是我……明兒……」柳遠志心虛地拖著步子走了過來，一副做錯事的樣子，愧疚道，「我就是看不慣你阿公被蒙在鼓裡，才忍不住說了,我願打願罰……」

    柳遠志腿一軟，就要跪下。

    「爹，你不要開玩笑。」柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，說道：「你好歹是柳府的大掌柜，怎麼能夠給兒子下跪呢？這成何體統？」

    「那你不怪爹了？」柳遠志可憐巴巴道。

    「算了，算了。爹，老太公知道就知道了。」看老爹一副可憐相，柳明鬆了口。

    「我說嘛……」柳遠志當即精神起來，變了模樣在院內興奮地大吼道，「常四兒，吳六兒，警報解除。哥幾個，咱們打牌九去！」說罷，昂首闊步走出院子。

    柳明看著自己老爹的背影，無奈地搖了搖頭。他看著那小丫鬟還站在自己旁邊，說道：「你怎麼還在這裡？我不怪你了，快去幹活吧。」

    「少爺……」那丫鬟絞著手紅著臉道，「老太公請你過去，你不在家這幾日，老太公一直念叨著你。」

    「我現在就去。」柳明應道。

    正房內，幾隻籠中的黃鸝啼聲悅耳，柳老太公身著一身寬鬆的白綢道服，正坐在桌前打著盹。屏風旁，立著一塊「石敢當」，自老太公病癒後，便搬到房內，用來驅邪避禍。

    「阿公……明兒來晚了……」柳明見到老太公，趕緊跪拜行禮。

    「明兒？站起來讓我看看。」柳老太公雙眼微睜。他大病初癒，說話聲音很是輕。

    此時，柳明能感到，老太公看著自己目光中透著濃濃的慈愛和欣賞。

    「吃過了嗎？」柳老太公問道，「沒吃的話，在這裡跟我吃點。」

    「吃點就吃點。」

    傭人擺上一些春卷，羊雞煎炸，四色點心，又端來兩碗烏梅湯，用來避暑解渴。

    「對了，你守在外面吧，別讓人打擾我們爺倆。」老太公朝傭人吩咐道。

    傭人立即稱諾，出了屋，關上了門。

    「吃吧……不要拘束。」柳老太公拿起一個饅頭，說道。

    柳明點點頭，端起烏梅湯喝了一口，頓時感到沁入心脾的涼爽，他微笑道：「好喝，阿公。」

    「都是家釀的，用那新鮮的烏梅肉做的。」柳老太公指了指後面，「就是後花園種的。」

    柳明嘗著小菜，又喝著烏梅湯，陽光從屋外照進來，地上剪影不斷，耳邊滿是娓娓的蟬聲。他心中有些感慨，端起烏梅湯，誠摯說道：「阿公，明兒祝您長命百歲。」

    老太公抿著嘴唇，眼中滿是慈愛：「傻孩子，人哪會長命百歲。我剛剛從鬼門關里出來，已經是很幸運了。」

    他嘆氣道：「人生在世，倚賴天數，幸與不幸，全靠造化。」

    「阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。」柳明放下筷子，想安慰兩句，卻也不知道怎麼安慰才好。

    柳老太公搖搖頭道：「其實……先達……也不能全怪他……」

    「啊？」柳明很是意外。

    柳老太公撫須嘆道：「我柳某人活一世，做事自認為還算公允，這經商三十幾年來，雖不是童叟無欺，也算是問心無愧。只是有一件事……我從未對外人說起。」柳老太公眼中露出惆悵之光，「明兒，看來，你會成為除了先達之外，第二個知道此事的人。」

    「先達處處表現如此好強……是有原因的。」柳老太公一甩袖袍，輕嘆一聲，「原本，我想將這個秘密帶到墳墓中去。可是眼下，先達入獄，