柳明安頓好杏兒，又理了理衣冠，這才緩緩下樓。

    此時，一樓賓客雲集，高朋滿座，顯得喧囂無比。

    柳明經過柳先達桌前時，見他正與幾人大聲談笑。

    「先達，明日便是族議，我等先恭喜一下你，成為柳府的大掌柜。」兩位鄉紳敬酒道。

    「哎……八字還沒一撇呢……」柳先達推脫笑道。

    「這明眼人，都看得出來，這大掌柜之位，非你莫屬，明日，也只不過走個形勢而已。」

    「族老到！」一位下人高聲喊道。

    柳明循聲望去，見那堂外有幾位族老緩緩走進來，廳內諸位賓客，紛紛起身讓路。

    「明兒……」

    老族長第一個看見柳明，寬厚地朝他笑了一笑。他衝著幾位想要上前細聊的賓客歉意地擺擺手，示意自己有話要跟這個年輕人說。

    「叔祖……」柳明也禮貌答禮。

    「明兒……我也知道，你對這個家十分上心……」老族長拄著拐杖道，「在你的影響下，你爹的改變也確實很大。遠志那傢伙，從小調皮搗蛋，不務正業。老夫曾經對其十分擔憂，怕其將來為害鄉里……然而世間諸事，總是令人意外。沒想到你這個兒子，卻改變了他。」

    老族長面露欣慰：「明兒，族裡對你也是抱有厚望。我們柳家，也許這一些小輩里，就要靠你來光宗耀祖了。」他停頓了下，說道：「關於大掌柜之人選，還是要選擇德行敦厚，老成持重者，相比之下，還是你大伯更適合一些。」

    柳明聽到德行敦厚這幾個詞，心中感到諷刺，想著那柳先達果然手段了得，將族老們悉數都蒙在鼓裡。

    「叔祖，等會……我會向你證明的……」柳明抬頭，突然說出這句話。

    「哦？」老族長聽到這句沒頭沒尾的話，眉頭稍抬，顯得有些意外。

    只是，他還來不及回應，便被其他賓客拉到一旁落座。

    柳明正在計劃如何走下一步，卻聽得門外有人高喊了一個人名。

    這個人名，讓他身子微微一抖。

    他也來了？

    柳明隨即苦笑，這定親宴，對方是主角，自然要來。

    而廳內眾人，聽到此名，也都站起身來。

    「——楊典史到！」

    柳明深吸了口氣，這個名字，與他實在有太多的淵源。

    幾乎他到這個世界的一切煩惱，一切事端，都是因這個名字而起。

    原本在那賭樓，他聽到這個名字，本不想與其有太多的瓜葛，誰知，這個名字，卻是陰魂不散，一直與他相伴。

    柳明奉行一句話——沒事別惹事，有事別怕事。

    既然這場定親宴如此熱鬧，那就見招拆招吧。

    遐想片刻，只聽得堂風陣陣，一位高瘦的中年人邁步走了進來，年約五十，頭戴吏巾，身穿無緞直裰，腳下蝦膜頭厚底皂靴，黃鬍子，高顴骨，黃黑麵皮，一雙直眼，看上去精明世故無比。

    柳先達快步走到前面，拉著對方的胳膊道：「來來來，立武兄弟，我們喝酒，喝酒。」

    這楊典史全名叫做楊立武。他臉上帶著不大不小的官威，緩緩掃視廳內，這才不溫不火道：「小婿因公務繁忙，來得遲了，請各位恕罪。」

    「誰敢恕你的罪？」柳先達捻須哈哈笑道，「我是杏兒的大伯，也算是她的亞父。不過呢，要你喊一聲岳丈，實在是過於折煞鄙人了。這樣，你我仍舊以兄弟相稱，如何？」

    楊立武裝模作樣說道豈敢豈敢，之後卻也點頭默許了。

    「老太公還是臥病在榻嗎？」楊立武問道。

    「家父身體一直不好……承蒙掛念。」柳先達回應道。

    「哦……今日宴席上不能見到老太公，也是遺憾。」

    楊立武邁步上前，坐到主桌主座旁，在座之人紛紛起身問好。

    幾位商賈大戶們紛紛點頭哈腰，向楊立武問起了今年縣裡的幾件刑獄官司的最新動向。又探尋了茶鐵油鹽官辦私辦的尺度問題，聊了聊田內收成，徭役賦稅。

    在這些商賈大戶看來，那楊立武就是官府的代表，講出來的話帶著無盡的信息，藏金含銀。似乎能與楊立武多講一會兒話，便能夠獲得巨大商機一般。

    「敢問知縣大人安好？」