那楚三，原本垂頭喪氣以為自己必入獄無疑，卻見那明少爺朝自己使了使眼色，心中只道是對方想救自己，臉上一喜，卻不知該如何接話。

    那吳管家聽了一頭霧水，他問道：「明少爺，實情為何啊？」

    柳明眼珠一轉，說道：「那一日晚，我腹中飢餓，便想著讓楚三做頓夜宵。我記得那丫鬟小柔說家鄉有道名菜叫口水雞，當時興起，便叫楚三去詢問小柔這道菜的做法。這便是楚三為何深夜出現在丫鬟房內的原因。」

    「這……」那吳管家一時怔住了，低聲道，「那小柔，之前也沒跟我說啊……」

    「這樣，你隨我去。把當日那幾個丫鬟找來對質一下。」

    沒過多時，小柔等丫鬟便被人領到柳明面前。

    吳管家隨即問道：「剛剛我遇到少爺，少爺說，這楚三昨晚是奉了少爺的命令，來找你小柔詢問口水雞的做法，並不是來肆意輕薄，是嗎？」

    這小柔，是何等古靈精怪的小丫頭，在府里，也跟柳明關係很好。她見柳明朝自己使了個眼色，便嘰嘰喳喳說道：「是啊，吳管家，就是這樣的啊。」

    小柔一說，其他丫鬟也都立即點點頭，也紛紛附和。

    這個說：「哎呀，瞧我這記性，剛記起來，那楚三確實是討做菜方法來的。」

    那個說：「是啊，我們小柔姑娘一直還不開門，說男女授受不親。結果楚三說是少爺想吃夜宵，這才開了門。」

    吳管家見那些個丫鬟層次不齊地點頭，七嘴八舌說了起來，心裡早已經明白了七八分。他便做個順水人情道：「原來是這樣，事情已經過調查清楚了，那就不用追究了。」

    大家心照不宣，就準備放了楚三。熟料，在這當關口，從後方匆匆走來一名婦人，直接潑辣喊道：「吳管家，楚三的事情，你處理沒有？」

    那吳管家轉過身去，見是柳吳氏，堆著笑臉道：「夫人，事情已經查清楚了。楚三是事出有因。」

    「事出有因？」柳吳氏嗓子尖細了起來，「一個大男人，深更半夜裡不睡覺，跑到丫鬟房間裡，還事出有因？你是不是想袒護他？」

    柳吳氏咄咄逼人，讓吳管家有些招架不住，低頭不語。

    柳吳氏用手指朝吳管家戳戳點點：「我告訴你，不要以為你是一個府的管家，就能怎麼樣？」

    「小的自然不敢怎樣。」吳管家委屈道。

    「不敢怎麼樣就好。趕快把這個楚三給我處理了。今天他敢半夜跑到丫鬟房裡，明天估計要跑到我房間裡去了？」柳吳氏潑辣喊道。

    吳管家頂著一臉的唾沫，笑容都僵硬了，他說道：「夫人，真的事出有因。那楚三是受了明少爺之託，半夜找小柔要那口水雞的秘方做夜宵。」

    「明少爺？」柳吳氏嘴一撇。

    吳管家抬頭微笑道，「是明少爺。」

    「是我委託的。」柳明向前跨了一步，站了出來，雙眼直直地看著柳吳氏，「嬸娘，近來可好？」

    「好……好。」柳吳氏掃了一眼柳明，冷冷道，「既然是賢侄委託，那我也不便多說。只是……多行不義必自斃，望賢侄好自為之。」

    柳吳氏狠狠地丟上這麼一句，便哼了一聲離開了。

    柳明聳了聳肩膀，這柳吳氏，估計還是在記著自己趕走趙管家的仇。

    他沒空管那婦道人家的情緒，想到自己晚上在潘家樓還有個飯局，與那書院的士子侃侃山海經，便邁步進入馬廄，牽出「閃電」，跨上而行，往那府外騎去。

    ……

    兩個時辰後，柳府內。

    明月高懸，清輝灑滿院落。

    南面廂房的窗前，燭花閃爍，火焰輕輕搖晃。一位容貌清秀的年輕女子用剪刀剪去多餘的燭芯，使得燭火重新穩定的燃燒起來。借著燭光，她拿起緞面，繼續飛針走線起來。

    一個丫鬟走到她旁邊，伸出腦袋瞧著，讚嘆道：「杏兒大小姐就是心靈手巧，這麼快就能上手了，我看啊，比我們這些下人做得都好。」

    柳杏兒微微抿嘴一笑，繼續專注著眼前的女紅。

    「對了，小姐，老爺好像有事找你，讓你去一趟。」那丫鬟說道。

    「行，我們現在就去吧。」柳杏兒放下手中的緞面，緩緩起身，將木門輕輕掩上，離開了廂房。