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    吳軍練勇又吃敗仗了。

    九月十三那天，在無錫賴了一年多時間的太平軍突然放棄已經被打成一片焦土的無錫地區，向清軍力量最為薄弱的宜興地區流竄，已經吃夠了運動戰苦頭的和春遲疑著不敢立即追趕，暫代吳超越指揮吳軍練勇的趙烈文卻貪功冒進，馬上出兵追擊，結果就中了太平軍的埋伏。

    還好，貪功輕進的趙烈文還算知道保持前後軍之間的距離，鄧嗣源率領的吳軍練勇被太平軍的伏兵包圍沒過多久，趙烈文親自率領的中軍就已經趕到事發地點救援，吳軍練勇又最為擅長打陣地防禦戰，在損失不算太大的情況下，鄧嗣源軍終於還是成功突出重圍，與趙烈文合軍一處北逃。但是在逃亡戰中，為了保護武器彈藥，吳軍練勇又不得不拋棄了大部分的糧草和其他輜重，損失不小之餘，也再沒物力可以隨同和春追擊太平軍，只能是乖乖重新撤回蘇州侯命。

    消息傳到上海，吳超越當著眾人把趙烈文罵了一個狗血淋頭之餘，也乘機致書許乃釗，說上海這邊因為戰火破壞，百業凋零，富戶士紳都很難拿出大把銀子供應吳軍練勇跨縣跨府遠距離作戰，決定把吳軍練勇撤回上海就糧，減少開支也補充彈藥。然後吳超越也不管許乃釗與和春是否答應，徑直下了一道命令就召回了並非正規軍至今還掛著上海團練招牌的吳軍練勇，毫不客氣的把追擊太平軍的責任一腳踢給了許乃釗與和春。

    吳超越這麼做的目的朋友們都知道，一是保存實力，二是不想被太平軍拉進爛泥潭一般的寧鎮戰場。許乃釗與和春這兩條老狐狸也對吳超越的惡毒用意心知肚明，可是沒辦法，吳軍練勇是地方民兵並非官軍，既不拿滿清朝廷的軍餉也不受許乃釗、和春指揮，強要吳軍練勇加入追擊戰既得得罪吳超越，又得涉及軍餉糧草等後勤問題，等把這些經濟問題扯完皮，黃花菜早就涼成黃花醬了。

    所以再是對吳超越的自私自利不滿，和春許乃釗也拿吳超越毫無辦法，也只能是拿出老辦法各自敷衍塞責混日子，許乃釗藉口重整蘇州無錫也不肯出兵，和春則打著追殺長毛的招牌跟著太平軍的屁股背後到處亂跑，說是追擊實際和禮送太平軍出境沒多大區別。同時老奸巨滑的和春也早早就打起了逃出江蘇爛泥潭的主意，暗請好友新任安徽巡撫福濟上書咸豐大帝，把自己調到安徽去助剿，說什麼都不想再回南京和鎮江去受向榮、琦善的鳥氣！——這兩位欽差大爺搶功委過的德行，可不是一般的爛！

    吃了敗仗的趙烈文率領吳軍練勇回到了上海後，當然沒受到吳超越的任何責罰，相反的，吳超越還擺了一桌上好酒席為趙烈文和一同回到上海的周騰虎接風洗塵，當面感謝趙烈文的聰明機智，以很小的代價就讓吳軍練勇巧妙脫身，擺脫了被強行拉進寧鎮爛泥潭的厄運。——雖然趙烈文事前沒請示，事後也沒報告解釋，但奸猾過人的吳超越卻是早就明白端倪，知道趙烈文是故意吃敗仗也故意丟掉其實並不多的糧草。

    謙虛謝過了吳超越的誇讚之後，趙烈文對吳超越說道：「慰亭，這樣的辦法偶爾用上一次可以，用得多了肯定會出問題。惟今之計，你最好還是早做安排，儘快想辦法應對朝廷接下來對你的徵調，不然的話，你遲早還是會被強行拉進寧鎮戰場，去受向榮或者琦善的擺布指揮。」

    點了點頭，承認趙烈文的話很有道理，然後吳超越才向趙烈文和周騰虎這對無良郎舅道出了自己想要謀取湖北巡撫一職的打算，也如實說了吳老買辦已經同意拿出五十萬兩銀子支持自己行事。最後吳超越才說道：「前天我收到京城消息，我為弢甫先生謀取上海縣令的事已經成了，委任狀要不了幾天就能送到上海。到時候上海這邊有弢甫先生你和我爺爺坐鎮，我可以高枕無憂，如果再能順利湖北巡撫這個職位，那大事就好辦多了。」

    趙烈文和周騰虎都沒問吳超越想辦什麼大事，也都沒有立即吭聲附和，只是各自盤算不語，過了不少時間後，周騰虎才微皺著眉頭說道：「慰亭，以你的戰功，謀求一個巡撫的職位倒是足夠，資歷也不是太大問題，你的師兄江忠源，同樣是只用了一年多時間，就從一個沒有官職的書生積功升遷到了巡撫。但是你的年齡實在太小了些，不到二十歲就想出任巡撫，難度不是一般的大。」

    「我也知道難度很大，想當湖北巡撫首先年齡這關就是大問題。」吳超越說道：「好在我的銀子不成問題，有資格出任湖北巡撫的朝廷官員中，恐怕沒第二個人能象我一樣，能夠拿得出整整五十萬兩銀子買這個巡撫官職。」

    說到這，吳超越又補充了一句，說道：「而且我也有門路，不是拎著豬頭也找不到廟門。皇上面前的頭號紅人肅順一直都對我青眼有加，恭親王那裡也對我家頗有照顧，還有********載垣，甚至就連皇上的寵妃懿妃，都是可以走走門路，也都能替我在皇上面前說上話。所以不管把握大不大，我都想試一試。」

    周騰虎還是有些皺眉頭，覺得吳超越此舉雖然是有一點希望，但是把握卻仍然還是不大。倒是一直沒吭聲的趙烈文突然開了口，問道：「慰亭，那你打算怎麼辦？」

    「當然是想請你們二位的其中之一替我辛苦一趟，帶著五十萬兩銀子去一趟京城，替我活動這個職位。」吳超越對趙烈文和周騰虎倒是十分信任，連五十萬兩銀子這樣的巨款都敢交給他們帶走。

    「我做不到。」趙烈文回答得十分直接，說道：「而且我認為，就算我姐夫能夠脫身去京城，他也沒這個把握替你把湖北巡撫的位置活動下來。」

    「沒關係。」吳超越誤會了趙烈文的意思，說道：「謀事在人，成事在天，你們只要盡了力，實在辦不成我也不會怪你們。」

    「不，不，慰亭，你誤會我的意思了。」趙烈文搖頭，說道：「我不是說我們不願盡力去試，我只是覺得，如果是讓我或者我姐夫出面去替你活動湖北巡撫的職位，無論我們如何的努力，都基本上沒有可能成功。」

    吳超越驚訝問起原因，趙烈文答道：「很簡單，決定你能否出任湖北巡撫的人，並不是肅中堂或者怡親王他們，也不是皇上的親弟