決心到了天明時再收拾弱小的吳軍水師，然而石祥禎卻萬萬沒有想到的是，第二天天才剛亮，還沒等他下達進攻命令，去上游偵察的斥候船卻搶先來報，說是吳軍水師那邊已經全面動員，士卒登船升旗拉帆，竟然有主動出擊的跡象。

    很是不明白不堪一擊的吳軍水師那來的勇氣敢主動脫離陸師保護，主動發起決戰，但戰機這麼難得，穩操勝算的石祥禎還是沒有遲疑，馬上就下令全軍準備出擊，還惡狠狠說道：「來得好！超越小妖，既然你的水師想找死，本國宗成全你！」

    太平軍斥候沒探錯消息，全員登船的吳軍水師將士確實已經收到了發起決戰的命令，而且太平軍斥候如果再等一等，肯定還能給石祥禎帶去一個更好的消息——不顧水陸將士的強烈反對，吳超越還是毅然親自登上了吳軍水師旗艦忠誠號，親自監督水師將士展開這場力量對比懸殊的水上決戰，並且將自己那面張牙舞爪的吳字帥旗高高懸掛在了忠誠號的桅杆上。

    親眼看到吳超越在吳軍將士的強烈反對聲中昂首登上了忠誠號，奉命來查辦趙烈文的富阿吉先是張口結舌，接下來的第一個念頭則是，「太好了！最好是讓長毛把這個小蠻子生擒活捉，千刀萬剮！」

    還有李元度這邊，即便與吳超越是同出一門的師兄弟，收到了隨從報來的吳超越親自登船督戰的消息後，正躺在病床上微弱呻吟的李元度第一反應當然不是祈禱上天保佑師兄旗開得勝，而是發自內心的希望吳軍水師全軍覆沒，「那兩條破船老子不要了！只要長毛爭氣，把吳狗水兵全部殺光宰絕，給我報仇雪恨，我就心滿意足了！還有……，吳慰亭，也死得越慘越好！」

    在獲勝希望萬分渺茫的情況下，上午九時左右，一支由兩條小拔船和六條小划船組成的吳軍水師船隊率先離開吳王廟水面，越過已經被太平軍水師大半破壞的鐵索航線，張帆駛向下游主動向太平軍水師發起進攻。

    守衛鐵索的清軍士兵主動放棄了被太平軍破壞殆盡的水上工事，全部退上陸地歸隊，駐紮在南北兩岸的吳軍陸師與輔助作戰的清軍綠營也是傾巢出動，結陣保護住仍然能在水戰中發揮作用的兩岸炮台，也隨時準備接應靠岸求援的吳軍水師將士。

    「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！

    豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！

    豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！」

    嘹亮的軍歌聲中，幾乎註定必敗的吳軍水師主力傾巢出動，在鐵索防線上游三里處排開戰陣，忠誠號與仁義號間隔半里橫向下錨，小划船呈弧形保護住這兩條主力戰艦的近舷，小拔船居前一字橫向排開，擔任前隊。而更瘋狂的是，在戰船數量遠遠不如敵人的情況下，為了彌補水上力量的不足，吳軍水師把擔任聯絡偵察任務的雙人快船也拉到了戰場上參與作戰，呈魚鱗狀排列在了忠誠號與仁義號的背後。

    排兵布陣期間，吳軍水師將士的動作一如既往的笨拙緩慢，仍然還是出現了操作不當而自行碰撞的情況，但是吳軍水師的大小船隻上卻再沒有了怒罵聲與抱怨聲，有的只是嘹亮軍歌與視死如歸的剛毅神情。同時吳軍水師將士還清楚知道，開戰之後，那怕到了敵我戰船糾纏交織的時候，長江兩岸的吳軍炮台也將繼續開炮，把炮彈轟進船群，無差別火力覆蓋！

    是人都有七情六慾，也有不少的吳軍水師將士存著貪生怕死的念頭，可是看到吳超越那面張牙舞爪的吳字大旗高高懸掛在忠誠號的桅杆上迎風飄展，又看到乾瘦如柴卻一向愛護士卒的吳超越高高站在忠誠號的船首，膽怯怕死與緊張畏懼等等負面情緒卻又在這些吳軍水師將士的身上消失，「怕個球！腦袋掉了碗大的疤，巡撫都不怕死，我們這些當小兵的還用怕？！」

    這時，擔任誘敵任務的吳軍水師前鋒船隊已經在下游和太平軍水師幹上了，成功誘使太平軍水師前隊發起衝鋒後，由兩條小拔船和六條小划船組成的吳軍水師前隊立即掉頭撤退，然而卻吃虧在經驗不足和技術不夠嫻熟，沒能搶在太平軍水師近舷前全部掉頭撤走，一條小拔船被太平軍水師重重包圍，船上的十名吳軍水師將士又是開炮開槍又是投擲手雷彈，卻還是無法殺出太平軍船隊的包圍，又看到太平軍水師士兵紛紛跳上自船甲板，指揮這條小拔船的吳軍水師什長把心一橫，乾脆大吼道：「弟兄們，盡忠