花老狐狸這一次還真的是再度病情加重，除了嚴重的水土不服和熱毒內陷外，還打起了擺子出現瘧疾症狀，好在文格的事已了，不想太早蹬腿的老狐狸便也不再堅持親自督師，沒用人勸就便乖乖回到了長沙調養，再等小有治政之能的崇恩趕到湖南上任後，老狐狸就趕緊乘船回到已經住習慣的湖北休養，不敢再在氣候環境難以適應的湖南呆下去。

    收到消息，為了討好賣乖表忠心，吳超越當然是親自跑到了鄂湘交界的螺山碼頭去迎接花老狐狸歸來。結果見面時，吳超越還真被嚇了一跳，才幾個月時間不見，原本有些微胖的花老狐狸竟然已經瘦得和自己有得一拼，臉上儘是皺紋，精氣神的狀況更差，躺在床上奄奄一息，隨時都有可能斷氣。

    阻止了戴文節等人叫醒老狐狸，在老狐狸身邊一直守侯到傍晚時分，必須得服藥的花沙納才在親兵的呼喚下悠悠醒轉，然後看到吳超越端著藥守在面前，奄奄一息的花沙納這才來了些精神，強笑說道：「想不到這麼快就到武昌了，慰亭，這不是你乾的活，讓下人來吧。」

    「毓仲，我們才剛進湖北。」旁邊的戴文節忙提醒道：「吳撫台收到你回省的消息，親自到了湖南和湖北交界的螺山碼頭迎接你，我們才離開螺山沒多久。」

    「哦。」花沙納明顯渾濁了許多的眼睛裡流露出感動，埋怨道：「慰亭，你也真是的，身為巡撫，怎麼能為了迎接我這樣的小事輕離省城？讓言官御史知道了，說不定又會參你一本。」

    「花爺爺……。」吳超越落下了眼淚，哽咽著說道：「是我不好，我忘了你一個蒙古人到了氣候濕熱的湖南會水土不服，勸你親自到湖北主持平叛，沒想到會把你害成這樣。是我不好，都是我的錯。」

    「傻話，這怎麼能怪你？當時的情況，沒有你勸，老夫也得決定親征湖南。」花沙納笑罵，又咳嗽著說道：「老夫是總督，兩湖的軍務都是老夫負責，湖南剿匪的事，老夫不親自去，難道叫你這個湖北巡撫去？」

    咳嗽著，花沙納還露出了痛苦表情，吳超越和戴文節趕緊為他捶背揉胸，好不容易才讓他緩過氣來，又親手餵他服下湯藥後，吳超越本想再扶花沙納躺下休息，花沙納卻擺手拒絕，微笑著向吳超越問道：「慰亭，如果老夫撐不下去被迫卸任，想不想接替老夫出任湖廣總督？」

    聽到這個問題，臉皮一向奇厚的吳超越難得有些難為情，訕笑著說道：「花爺爺，你千萬別這麼說，你一定能好起來，湖廣總督的位置也只有你坐，朝廷和皇上才能放心，晚輩也才能心服口服。」

    花沙納一聽笑了，笑著說道：「你這句話里，有一點說得再對也不過，的確只有老夫坐在湖廣總督的位置上，朝廷和皇上才能放心，你能明白這點，說明你在官場上也算曆練出來了，能夠揣摩皇上的真正心思了。」

    笑著誇獎了吳超越的長進一番，花沙納又微笑著說道：「可是老夫現在的情況你也看到了，病成了這樣，別說你了，就是老夫自己都很清楚，我這個湖廣總督恐怕快要當到盡頭了，真到了那個時候，你想不想接任老夫的位置？」

    吳超越扭扭捏捏的不說話，花沙納也沒逼吳超越，只是笑著聲音微弱的說道：「如果你願意，那老夫給你一點指點，通過肅中堂和你在宮裡那條線，給皇上出一個主意，讓皇上升你為湖廣總督，接替老夫的職位，再派一個滿人來當湖北巡撫。這麼一來，你升任湖廣總督的把握就大得多了。」

    雖然很不希望滿清朝廷又派一個滿人來監視自己，但吳超越還是恭敬謝了花沙納的指點，花沙納則用枯瘦的老手拍拍吳超越，聲音微弱的說道：「別擔心，肅中堂有句震驚朝野的名言是旗人混蛋多，這句話老夫很贊同，但旗人也不完全都是混蛋，比方說肅中堂和老夫，在你眼裡就絕對不算混蛋吧？」

    「所以，碰上不混蛋的滿人巡撫，就和他友好相處。碰上混蛋的滿人巡撫，就和他斗到底，斗個你死我活！反正現在朝廷和皇上離不開你坐鎮湖北，你的靠山後台又強硬得力，鬥起來你不會吃虧，只管放手整人就是了。」

    小聲的衷心謝著花沙納的指點，吳超越的心裡也多少有些矛盾，是既很想取代花沙納主持兩湖軍事，又有些不舍現在的局面——真要是碰上一個混蛋旗人巡撫，吳超越那怕已經當上了湖廣總督，日子也絕不會比現在更舒坦自在。

    說完了這些話後，病勢沉重的花沙納也有些難以支撐，主動開口要求躺下，吳超越趕緊攙扶花沙納躺下，勸說花沙納好生休息並起身告辭。花沙納點頭，然而吳超越站起準備離開時，花沙納卻又突然睜開了眼睛，招呼道：「慰亭，等等。」

    吳超越趕緊住步回身，詢問花沙納還有什麼交代，花沙納卻閉上了眼睛，喃喃說道：「你爭湖廣總督這個位置時，如果有什麼疑問難題，可以儘管來找我。老夫上任湖廣前在朝廷里是做吏部尚書，連續幾年主持關乎京官命運的京察大計，在朝廷里栽了不少花，賣了不少人情，還能給你幫上點忙。」

    「花爺爺……。」吳超越輕喚了一聲，眼中也頓時有淚花閃爍…………

    其實不光是花沙納看好吳超越能夠接替自己出任湖廣總督，湖廣的文武官員也基本上都認為軍政出色的吳超越最有希望接替花沙納擔任總督，以至於滿清朝廷里還沒有決定是否讓病勢沉重的花沙納卸任，湖南和湖北的文武官員就已經開始把吳超越當做未來的總督討好，甚至就連剛上任的湖南巡撫崇恩也認命的承認自己絕對爭不過吳超越，早早就在私人書信中慫恿吳超越爭湖廣總督的位置，主動表示願意惟吳超越的馬首是瞻。

    再接下來，在花沙納病勢沉重的情況下，吳超越便事實上兼起了湖廣總督的職位，替花沙納調兵遣將鎮壓湖南太平軍，升遷調動湖廣兩省的軍隊將領，也打著花沙納的招牌實際上掌管了兩湖清軍。而提前嘗到了湖廣總督的甜頭的同時，吳超越自然也沒忘了按照花沙納的指點，動用自己最寶貴那兩條人脈關係，全力爭取正式接任湖廣總督。然而……

    然而吳超越還是低估了自己的上位難度，更低估了野豬皮九世咸豐大帝對漢人的猜忌程度，那怕湖廣人心所向，那怕京城裡一些並非