「……為了和平，百姓不受戰火塗炭之苦，太平天國小朝廷秘密勾結京城亂黨，掣肘我們的北伐，我們忍了。為了和平，不至親者痛仇者快，太平天國長期以來一再縱容捻軍五旗侵我邊境，殺我百姓，我們也忍了。但是在消滅京城亂黨的關鍵時刻，制止以奕訢為首的戰爭罪犯分裂我中華疆土的關鍵時刻，對於太平天國小朝廷的無恥背叛，我們忍無可忍！」——吳軍官方報紙《湖北人民報》如此冠冕堂皇的宣稱。

    「……血債必須血償，是時候消滅荒唐的太平天國邪教了！打進江寧，光復江南，把洪秀全明正典刑，恢復我中華傳統，解救千千萬萬飽受邪教荼毒的江南同胞！」——長期在吳軍宣傳部拿著贊助的《漢口通商報》直接這麼叫囂。

    「……背棄同盟約定，卑鄙偷襲清國臨時政府的運輸船隊，是太平軍自成軍以來犯下的最大的一個錯誤，導致的後果只有一個，就是太平軍滅亡！清國鎮南王吳超越所率領的臨時政府軍既無法容忍這樣的無恥背叛，更加無法容忍長江航道被太平軍繼續控制，武力消滅太平軍是清國臨時政府最正確的選擇，也是唯一的選擇。」——英國在華喉舌《北華捷報》也這麼說。

    鋪天蓋地輿論浪潮中，祺祥二年的二月二十五這天，吳超越登上留守後方的雒魏林號，率領從直系兵團中抽調出來的六個營精銳在湖北省城誓師出發，走水路趕赴九江前線親自主持東征大戰。

    與此同時，原本打算用於北伐的吳軍主力隊伍也已經陸續從大冶向九江前線開拔，曹炎忠所率領的吳軍第二兵團十一個營五千餘人傾巢出動，黃遠龍所部的吳軍第一兵團也分出了六個營，由黃遠豹率領前線參戰，再加上承擔輔助作戰任務的吳軍輔兵，以及九江前線的水陸軍隊，吳軍總共動用超過三萬兩千人的軍隊發起東征。

    千萬別覺得吳超越只用三萬出頭的軍隊發起東征太過小家子氣，事實上自吳超越起兵以來，吳軍還是第一次動用這麼多裝備精良的一線精銳發起遠征，正在直隸戰場上興風作浪的山西吳軍和河南吳軍加在一起，所裝備的擊針槍、擲彈筒和後膛炮等先進武器，也沒有吳軍三大精銳兵團的其中一支軍隊多。那怕是目前四分五裂的太平天國軍隊重新捏合在一起，起傾巢之兵迎戰，在吳軍東征大軍面前也難說勝算！

    除此之外，水路交通的方便快捷，還有遠比太平天國完善的政治體系，也註定了吳軍不必發動太多軍隊參與東征，如果需要，吳軍大後方隨時可以組織數以萬計的後軍趕赴前線參戰，吳超越也可以隨時就地招募新兵成軍，承擔輔助作戰任務。所以吳超越帶著三萬出頭的軍隊就敢發起東征，看似小家子氣，實際上卻反倒是吳超越底氣充足的體現。

    還有，軍情如火，形勢的危急性也註定了吳超越沒時間去從容組織規模龐大的軍隊炫耀實力，因為自從收到楊秀清突然倒台的消息之後，吳超越就已經失去了和上海吳軍的聯繫，即便是英法等國的商船也沒有再開抵湖北，很明顯太平軍已經封鎖了下游航道，揪心於吳老買辦和上海吳軍的安全，吳超越自然不願再去浪費時間，搞一些實際上作用不大的浩大聲勢。

    一路暢通的順江而下，只用了三天時間，吳超越就順利抵達了九江前線，與九江吳軍和曹炎忠、黃遠豹等軍會師一處，正式接管前線指揮權。而與此同時，大冶到九江之間的電報線路也順利搶建完畢並投入使用，代表著吳超越即便身在九江前線，也照樣可以指揮全國戰局。

    知道吳超越不喜歡繁文縟節的脾氣，吳軍眾將與吳超越見面後也就象徵性的行了個禮，然後馬上就向吳超越呈交了收集匯總而來的敵人軍情，還有呈上了斥候細作探察而來的太平軍湖口布防圖，讓吳超越了解敵情制訂作戰方案。

    林啟榮本來就是以善守著稱，又在湖口經營多年，太平軍的湖口布防當然十分嚴密堅固，深壕圍城，炮台環抱，又在城下修建了大量的堅固地堡，攻之極難。同時鑑於石鐘山陣地的重要性，林啟榮還乾脆在石鐘山上修築了一座新城與湖口城互成犄角，由麓至頂壘石重關，又掘壕植樹，蔥鬱成林，明暗堡壘密布，炮位眾多，炮火遠可覆蓋山下江面，近可封鎖上山道路，攻守兼備，同樣是極難攻破。

    值得一提的是，鑑於石鐘山陣地的工事堅固，易守難攻，石達開還乾脆把他的翼王大營設在石鐘山上，親自擔起了守衛石鐘山陣地的重任，林啟榮則負責守衛湖