「弢甫，這到底是怎麼回事？報紙怎麼會說你已經答應了長毛談判？這事老夫之前怎么半點都不知道？」

    「周撫台，報紙說的到底是真的假的？和長毛談判這麼重要的大事，我們上海商會怎麼事前半點都不知道？」

    「撫台大人，這事你得給我們協防局一個交代！我們協防局的大小紳董為了幫你們守上海，出了那麼多的糧食銀子，你們居然還要和長毛談判？你們打算怎麼談？如何談？是不是要把上海讓給長毛？！」

    也多虧了吳老買辦事先知道一些內情，上海商會的會長楊坊也曾親自出面幫上海吳軍嘗試收買蘇州太平軍譚紹光部，都多少有些心理準備，相對來說比較冷靜，不然的話，周騰虎絕對能被當場撕了！

    然而即便如此，此前知道內情最少的江南大地主代表顧文彬還是急得直接揪住了周騰虎的袖子，一個勁的大吼大叫，逼著周騰虎馬上給自己和自己背後的江南地主集團一個交代。周騰虎別無辦法，也只能是大吼道：「安靜！報紙上是在胡說八道，本官沒答應什麼和長毛談判！」

    「是報紙上在胡說八道？」

    顧文彬轉怒為喜，剛想向周騰虎質問仔細時，不曾想吳軍老將鄧嗣源和孟馹也急匆匆的衝上了大堂，也都拿著一份報紙向周騰虎問道：「大帥，這報紙上是怎麼回事？怎麼會說我們要和長毛談判？我們的弟兄聽說這件事，軍心受影響了啊！」

    「那是胡說八道！」周騰虎咆哮答道。

    「不是胡說八道！」

    堂外又傳來了金安清的聲音，急匆匆的上堂間，金安清飛快的大聲說道：「弢甫，這時候不能再瞞了，只能是把我們的計劃打算告訴楊會長和鄧將軍他們，讓他們知道內情。不然的話，長毛如果把你的書信抖出來，楊會長和顧董事他們只會更誤會，我們的將士軍心士氣也只會更受影響！」

    金安清的話當然讓堂上一陣大嘩，顧文彬和鄧嗣源等人震驚駭然的時候，周騰虎卻突然醒悟了過來，又猛的想到自己之前幾次與太平軍聯絡的書信——書信上不但都有希望和談的文字，還沒有一封被使者帶回來！

    「差點又中計了。」出了一身冷汗的同時，周騰虎再不猶豫，馬上就說道：「各位，剛才我的話沒說清楚，今天報紙上說的也不完全是胡說八道，本官的確曾經和長毛有過聯絡，不過我是為了爭取時間才這麼做……。」

    花了相當不少的時間，周騰虎才把自己暗中與太平軍聯絡的經過和目的仔細對眾人說完，也明白告訴眾人上海吳軍絕不可能向太平軍低頭，做出那怕一尺半寸的讓步。結果鄧嗣源和孟馹等吳軍將領還好說，馬上就表示明白和理解周騰虎的苦衷，顧文彬和楊坊則是先鬆了口氣，然後又一起埋怨道：「周撫台，那你事前對我們交過底啊，把我們嚇得，還以為你真打算和長毛談。」

    「二位紳董恕罪，為了避免走漏風聲，更為了不至於動搖人心，所以才瞞了你們。」周騰虎解釋道：「一旦走漏了風聲，不但長毛那邊肯定不會再上當，傳言也有可能越傳越邪，變成我們為了活命向長毛乞降的謠言，影響軍心和民心的穩定。」

    向顧文彬和楊坊仔細解釋著，周騰虎自己也逐漸的醒悟了過來，開始明白自己到底在什麼地方出現了失誤——只顧著為了爭取時間，沒有去考慮人心穩定的重要性。同時周騰虎心裡警惕更生，暗道：「難道這是李秀成一手安排的？如果是的話，那這個大長毛就太可怕了。」

    這時，金安清也這才逮到機會向周騰虎問了一個關鍵問題，道：「弢甫，《上海新報》是怎麼回事？就好象是故意幫著長毛打擊我們的民心士氣一樣？」

    「我也不知道。」周騰虎搖頭，眼睛卻看向了旁邊的吳老買辦，試探著問道：「吳老大人，這事你知不知道點內幕？」

    「老夫怎麼可能知道？」吳老買辦沒好氣的反問，又說道：「不過沒關係，應該查得出來，《上海新報》的總編華美德老夫認識，是個美國來的神父，傳教的時候還受過你們鎮南王的恩惠，可以直接去找他問清楚情況。」

    「傳教士？！」周騰虎和金安清驚訝的對視了一眼，一起想起自願給太平軍充當聯絡人的神父艾約瑟，也隱約猜到《上海新報》今天刊登這份頭條的原因……

    花費了不少心思和時間調查之後，真相終於浮出水面，被周騰虎猜中，立場一