轟隆！轟隆！轟隆！震耳欲聾的火炮轟鳴聲迴蕩，一枚枚炮彈脫膛而出，呼嘯著先後轟向高聳的朝陽門城樓，也正式拉開了吳軍攻打京城這場重要大戰的序幕。

    戰機稍縱即逝，一向吝嗇摳門的曾國荃這次沒敢有半點的保留節約，僧王爺好心贈送的三十六門火炮中，只有十二門被用於東直門偏師戰場，剩下二十四門則全部用於朝陽門主戰場，另外二十門吳軍自行帶來的三磅線膛後裝炮也全部在朝陽門外一字排開，還從戰鬥一開始就用上了寶貴的苦味酸炮彈。

    實心炮彈和苦味酸炮彈陸續轟在城樓城牆上，磚破瓦裂，沙石橫飛，火焰迸濺，其間又有兩枚苦味酸炮彈正好打在城樓的窗戶上，直接轟入城樓內部炸開，頓時引發樓內大火，朝陽門城樓也迅速籠罩在硝煙火光之中，守城的清軍士兵躲在箭垛後瑟瑟發抖，卻還是有不少人被彈片射中，發出悽厲慘叫。

    城牆上的清軍火炮也在第一時間開炮還擊，還算是比較聰明的集中火力轟擊吳軍炮兵陣地，然而很可惜的是，清軍炮手的技術明顯還是過於生疏，沒能調整好射高射角，打出的炮彈不是偏得離譜，就是沒有控制好遠近，落到了吳軍火炮陣地的前後遠處，再加上吳軍陣地已經搶修了防炮工事保護火炮，所以清軍的炮擊效果微乎其微，根本無法有效壓制吳軍的遠程火力。訓練有素的吳軍炮手卻動作熟練，迅速接連開炮，以相當高的命中率重點打擊清軍城樓陣地，壓得這一帶的清軍士兵根本不敢抬頭。

    火炮對射打得熱火朝天的時候，一個營的吳軍將士化整為零，以什隊為單位迅速潛入朝陽門外的街區，憑藉民房掩護迅速逼近護城河，同時拆下門板等物以為盾牌，頂著門板前行向護城河逼近，還直接衝著護城河上的過河石橋而來。

    城上清軍發現吳軍企圖，集中火力覆蓋射擊，密集的子彈打得吳軍將士手中的門板接連作響，也導致了多名吳軍將士傷亡，然而經驗豐富的吳軍將士卻前仆後繼，儘可能藏身在勉強能夠防彈的門板背後大步前進，摸到過河石橋的兩側搶挖臨時防彈工事，期間吳軍火炮始終開炮不斷，拼命壓制城上守軍為自軍步兵分擔壓力。

    吳軍的進攻有條不紊，雖然不快卻步步為營，不緊不慢的向城上敵人施加壓力，但越是這樣，朝陽門城上的守軍士兵卻越是感覺到了莫大的壓力，那怕是在還沒有一個吳軍士兵踏上過河石橋的情況下，全部由八旗子弟組成的朝陽門守軍仍然還是大呼小叫，盡顯八旗膏粱子弟的風采。

    「快開槍！開槍！吳賊殺來了！」

    「操你娘的，只裝火藥不裝槍子，你他娘的當是在元宵節放煙火啊？元宵節還沒到！」

    「打！給我瞄準了打！一槍得給我打死一個吳賊！你大爺的，槍子打天上去了！」

    還好，吳軍將士還都在護城河那邊，朝陽門上的守軍總算還沒有出現士卒怯極而逃的情況，然而即便如此，朝陽門上仍然還是一片慌亂，上上下下都是只知道對著吳軍將士的位置開槍射擊，卻全然不知保持火力連貫，子彈時密時疏，準頭也偏得不小，根本無力有壓制護城河對面的吳軍將士，自然也沒辦法擊潰正在搶建工事的吳軍將士。

    在望遠鏡看著前方戰況，曾國荃臉上的神情始終古井無波，還是在基本確認了城上敵人確實是一群戰場菜鳥後，曾國荃才放下望遠鏡，拿出懷表查看時間，見時間已是下午四點將至，曾國荃才又吩咐道：「傳令下去，四點半準時吃飯，發放乾糧火把，五點半發起進攻。」

    傳令兵領命而去，曾國荃又轉向了旁邊的張之洞，憂心忡忡的問道：「孝達，你說亂黨會不會已經用沙包堵死了朝陽門的城門甬道？」

    「九帥，下官不是惠老王爺，也不是醇王爺。」張之洞苦笑答道：「他們會不會搶先堵死朝陽門的甬道，下官怎麼可能知道？」

    曾國荃沉默，半晌才嘆道：「只能是希望老天保佑，讓惠老王爺和醇王爺別那麼聰明了，不然的話，我們這一仗就有得打了。」

    「九帥放心，雖然亂黨有提前堵死城門甬道的可能，但我們還可以靠飛梯攻城。」張之洞安慰，又自信的說道：「而且我敢擔保，我們放出的官文已死的假消息，一定能夠收到奇效，那怕只有一面我們的軍旗插在朝陽門上，也有可能讓亂黨的軍隊直接崩潰，讓滿城的旗人直接棄城出逃。」

    「別把話說得太滿。」曾國荃有些不放心的說道：「你的蔣干盜書之計，未必沒有可能被亂黨識破。」

    「被識破了我們也不怕。」

    張之洞的回答讓曾國荃萬分詫異，曾國荃又扭頭去看張之洞時，卻見張之洞微笑說道：「九帥，你沒在京城裡呆過，不知道這北京城有多邪性。我敢保證，這時候官文已經死了假消息肯定已經在京城裡傳得沸沸揚揚。而且就算有人出面闢謠，京城裡的人也只會相信官文真的已經死了，不會相信他還活著，還能帶著援軍來救京城。」

    曾國荃將信將疑，可是事已至此，曾國荃也只能是嘆了一句，「但願如此。」

    …………

    曾國荃純粹是白擔心，張之洞在統兵作戰、排兵布陣和戰術指揮這些方面的確是只通六竅，然而在洞悉人心和投機取巧這些方面，卻恰好是張之洞的最強項。事實上，不但吳軍在陣前宣稱官文已死的假消息早已傳遍了北京的內外九城，甚至就連李棠階出使吳軍營地的前後經過，也早已秘密傳遍了京城官場，其間還添了不少油，加了不少醋。

    起因也很簡單，得知李棠階在吳軍追殺下逃回京城的消息後，京城裡文武重臣和達官顯貴自然少不得要打聽一下原因，雖說慈安和慈禧下了禁口令，禁止所有知情人泄露官文已死的消息，以免動搖軍心，打擊士氣。

    然而紙里包不住火，在場的太監宮女，軍機處眾人和替他們辦事的奴才，還有李棠階本人和保護他出城的家奴，每一個人都有可能成為泄密者，再加上吳軍在朝陽門外公然宣稱韋俊已經幹掉了官文，京城的文武百官和王公權貴為了小命著想四處鑽山打洞探聽情況，所以李棠階在吳軍營地中『親眼』看到了官文首級的消息，還是很快就傳遍了整個京城官場，繼而迅速傳入民間。