一前一後來到湖北的滿清使者景壽和寶鋆，目的除了爭取與吳軍展開正式和談之外，還有一個使命當然是就地收集吳軍的各種情報，刺探吳軍的下一步動向。

    好消息也一個接一個的不斷傳到寶鋆和景壽的面前，吳超越始終拒絕與楊秀清派來的使者見面，相反倒是三天兩頭召見正在和楊秀清幹仗的太平軍各大軍頭派來的使者。同時實力已經再度大增的吳軍也在大張旗鼓的拼命備戰，幾條從戰場上繳獲來的沙俄蒸汽炮船才剛修好就馬上移交給水師裝備，日夜訓練不停，訓練間還直接喊出了踏平江寧城、活捉楊秀清的戰鬥口號。

    除此之外，湖北公開發行的幾份中外報紙也不斷發表社論，或是譴責楊秀清的背叛行為揚言報復，或是鼓動吳超越為太平天國的反叛軍提供援助，甚至提供直接的軍事援助，營造吳軍即將對太平軍趁火打劫的輿論聲勢。

    做為滿清朝廷的使者，寶鋆當然最喜歡看到這樣的報紙和這樣的輿論，也每天都讓隨從在第一時間把剛出版發行的湖北報紙買來交給自己觀看，在戴文節面前偶然提起撒寶出恭典故的第二天早上也是如此，由吳軍宣傳部門直接控制的湖北離開印刷廠還不到半個小時，其中的一份就直接放到了寶鋆的面前。

    這份湖北頭版頭條是報道上海吳軍宣布組建水師的消息，此前因為擔心被太平軍誤解，避免直接威脅到與上海距離過近的太平軍老巢南京城，孤懸在長江入海口處的上海吳軍一直沒有組建水師。這會楊秀清率先背盟又自顧不暇，控制地就在海邊的上海吳軍自然不再客氣，馬上就光明正大的宣布組建一支擁有六條蒸汽炮船的水上軍隊。

    「老匹夫，黑了朝廷那麼多銀子，買洋船果然大方！」

    咬牙切齒的讀完了頭條消息，低聲罵了一句助孫為虐的吳老買辦之後，寶鋆這才轉目去看第二條，結果只看得一眼，寶鋆頓時就呆住了，然後又有些不敢相信的揉了揉自己的眼睛，再仔細一看之下，寶鋆頓時就歡呼出聲了，「大清有救了！」

    寶鋆認為大清有救的原因當然是第二條新聞報道的內容，做為吳軍的喉舌，湖北第一次直接就清吳和談一事正式發聲，宣稱說吳超越響應人民呼聲，滿足大清百姓渴望和平的要求，正式決定嘗試與滿清朝廷展開和談，並決定當眾接見寶鋆，當面與寶鋆就如何舉行正式和談一事展開和談，還邀請中外媒體及西南士紳代表到場參觀採訪，近距離了解和談情況。

    吳超越從沒拿自己的公信力開過玩笑，所以湖北刊登的這個消息不但讓寶鋆大喜過望，也在湖北民間引發了巨大反響，飽受戰亂之苦的商人百姓大都無比支持吳超越的這個決定，更盼著和談能夠取得成功，和平解決吳軍與滿清朝廷之間的戰事。再加上其他中外報紙的推波助瀾，湖北民間很快就是輿論，民情滔滔。

    在這樣的情況下，臘月初一這天，當吳超越在武昌城外的吳軍校場上當眾召見寶鋆時，自然引來了無數的湖北百姓到場參觀，漢口的西方各國駐華領事和中外媒體記者全部到場，眾多聲名遠播的士紳地主代表也應邀而來，坐在台下觀摩吳超越與寶鋆的交涉談判。

    吳超越和寶鋆是在閱兵台上面對面坐著談判，在無數民眾記者的目光注視下，早就習慣了這種場面的吳超越坦然自若，談笑風生，習慣了坐在官衙里發號司令的寶鋆卻是多少有些侷促，言語不敢有半點的唐突，還沒正式開始談判就已經落在了心理下風。

    談判是在一堆廢話中開始，大聲宣揚了一通為國為民為和平之類的廢話，給自己貼上了為了天下蒼生才選擇和談的金裝之後，吳超越這才把話轉入話題，當眾直接對寶鋆說道：「寶大人，為了全天下的黎民百姓早日擺脫戰亂之苦，本帥是決定與你們展開和談，但是在和談正式展開之前，我有一個條件，你們必須接受，然後在兌現之後，我們才能展開正式的和談。」

    言罷，吳超越也不給寶鋆討價還價的時間，直接就說道：「我的條件是，你們必須無條件把奕誴、奕訢、奕譞、僧格林沁、桂良和綿愉，這六個犯上作亂的逆臣賊子交給我軍，由我軍當眾斬首問罪，祭奠先皇、載王爺、端王爺和肅順肅中堂的在天之靈，然後我們才能展開正式談判！」

    台下的記者和士紳代表人群中響起一片低語，都有些擔心吳超越的條件無法被寶鋆接受畢竟，吳超越是一口氣要咸豐大帝三個親弟弟的小命。寶鋆也果