畢竟沒有接受過正規的外交培訓教育，歷史知識又過於稀爛，對近代歷史和近代外交一知半解的吳越，終於還是出現了嚴重失誤，錯過了以外交手段逼迫沙俄放棄對吳軍開戰的最好機會。

    事實上，沙皇俄國剛向英法兩國遞交要求中立的外交照會後，英國駐湖北省城的公使普魯斯就已經向吳越出了警告，並表示願意出面調停湖北臨時政府與沙皇俄國之間的矛盾，甚至還可以幫助湖北臨時政府與沙皇俄國重新談判建交。

    天地良心，普魯斯這麼做雖然也是為了英國政府在中國長江流域的利益著想，也的確想從吳越身上再敲些竹槓，然而吳越當時如果答應的話，英國官方肯定會毫不猶豫的出手逼迫沙俄停戰，甚至直接沙俄艦隊攔在新加坡也不是沒有可能。

    然而很可惜，考慮到沙皇俄國那怕打了敗仗也要強行搶走一塊土地的無恥德行，不願被沙俄敲竹槓的吳越謝絕了英國方面的提議，還一度認定海軍弱小的沙皇俄國不敢冒著得罪英法兩國的危險，入侵早已被英國視為囊中物的長江內河。直到楊秀清派遣洪仁玕報警，吳越才愕然現沙皇俄國這次竟然是來真的。

    亡羊必須補牢，得知了沙皇俄國真的要向自己下手之後，吳越當然是在第一時間跑到了漢口的英國公使館，請求英國出手施壓，禁止沙俄艦隊進入長江。可這麼做還是晚了，與吳越關係很好的普魯斯苦笑著說道：「吳，你來晚了，我的上司包令已經答應了俄國人採取中立，除非俄國佬侵犯到我們英國在長江流域的利益，否則我們就不會採取武力行動，更不會阻撓俄國艦隊自由通航於長江航道。」

    「可我們湖北臨時政府難道不是你們英國政府的利益嗎？」吳越厚顏無恥的問道：「普魯斯先生，我和你們英國簽定了那麼多的商貿合同，你們就不擔心湖北臨時政府如果一旦被俄國人推翻，那些商貿合同變成廢紙？」

    「吳，我們是朋友，有些話挑明了說也無所謂。」普魯斯笑笑，問道：「吳，假如你的湖北臨時政府被俄國人推翻，我們英國人拿著你和我們簽訂的商貿合同去找京城朝廷，要求他們替你兌現，你說他們會不會答應？」

    吳越啞口無言，因為吳越很清楚，別說自己和英國簽訂那些合同條約沒怎麼賣國，就算自己和英國政府簽訂的合同條約把全部中國人的底褲都賣給英國人，只要英國人願意改為支持滿清朝廷，慈禧和鬼子六也會連眼皮都不眨一下的一口答應！

    「吳，你必須得記住這個教訓。」普魯斯又微笑說道：「之前我向你知會沙俄立場的時候，你就應該馬上表明態度，請求我們英國官方為你提供幫助，可是你卻拒絕了。雖然我不明白你為什麼拒絕，但我可以斷言，這是你建立湖北臨時政府之後，犯下的最大的一個錯誤！」

    「我當時是以為你們和法國人不可能容忍俄國人把熊爪伸進長江。」吳越哭喪著臉解釋道。

    「只要俄國人尊重我們的利益，我們為什麼要阻攔他們的艦隊開進長江？」普魯斯問得很直接，又更加直接的問道：「用武力阻攔俄國艦隊通航長江，我們難道不用花軍費，不用擔心軍人的傷亡問題？俄國人和你的軍隊交戰，對太平天國的艦隊開火，關我們英國什麼事？我們為什麼要阻攔？」

    普魯斯的話雖然說得既直接又難聽，吳越卻繼續無言以對，因為換成了吳越處在普魯斯的位置上，吳越說的話可能更直接更難聽——沒有好處，憑什麼要又死人又花錢的幫你？

    後悔沒有早些重視這個問題的同時，吳越只能是趕緊向普魯斯問道：「普魯斯，我的朋友，開價吧，我要怎麼做，才能讓你們英**隊出面阻止俄國艦隊開進長江？」

    「吳，已經來不及了。」普魯斯搖頭，說道：「第一，包令總督他已經答應了保持中立，並且已經把情況上報到了國內；第二，我們英國人目前沒有和俄國開戰的興趣，和你也沒有簽訂什麼軍事同盟條約，不可能為了保護你和俄國人重開戰火。」

    言罷，普魯斯還又好心安慰了吳越一句，說道：「吳，放心，你在上海的飛地不會有什麼危險，包令總督他已經明確致文俄國人，禁止他們攻打上海，否則我們必然動用武力保護上海。」

    聽到這話，吳越這才稍稍鬆了口氣，知道除非沙皇俄國腦袋進水，不然就絕對不敢對上海下手。接著再一盤算後，吳越又向普魯斯提出了一個要求，道：「普魯斯先生，雖然晚了些，但我現在還是正式請求貴國政府出面，調停湖北臨時政府與沙皇俄國之間的武力衝突，避免我湖北臨時政府與沙皇俄國戰爭更進一步擴大。」

    「吳，你總算是低下了你高昂的頭顱了。」普魯斯微笑說道：「其實你早就應該這麼做的，你知道我準備向你開出的交換條件是什麼嗎？」

    「是什麼？」吳越有些提心弔膽的問道。

    「向我們英國採購二十條蒸汽炮船及配套武器，還有你新奪取的山西煤礦的優先開採權。」

    「就這麼簡單？你怎麼不早說？！」

    「你沒問過我啊？」

    普魯斯的微笑回答差點沒把吳越氣死，然而在吳越大吼大叫自責失誤的時候，普魯斯還又繼續打擊吳越道：「吳，人是需要教訓的，請求國內出面調停的事包在我身上了，不過你可要挺住，千萬別被該死的俄國熊直接打敗了，那我們國內就算答應調停也來不及了。」

    打擊歸打擊，做為朋友，普魯斯還是無償為吳越提供了英國方面所掌握的沙俄艦隊情報，同時答應在交戰期間替吳越居中調和，勸說沙俄退兵。

    法國這邊的立場態度也和英國差不多，同樣不願為吳越火中取栗，動用武力逼迫沙俄退兵，僅僅只是答應出面調停。而更荒唐的是，因為拿破崙三世希望為大伯拿破崙·波拿巴報仇出氣，事事處處都喜歡和俄國人對著幹，所以法國方面提出的調停條件，竟然是要吳越向法國銀行貸款修鐵路和當軍費！——拿破崙三世的堅定支持者可都是大銀行家、高利貸者和金融貴族，在外交上當然要考慮他們的利益。

    「早知道就是買軍火借貸款這麼簡單，老子早就應該請英法出面調停啊！老子還是太缺外交經驗了，太缺外交經驗了，這場仗